“陛下！忠勇侯陳芝兒，假借巡查之名，擅闖定北軍大營，悍然殺害副將劉猛！形同謀逆！請陛下即刻下旨，將其鎖拿回京，明正典刑！”

“劉猛將軍忠心耿耿，鎮守北疆多年，竟遭此毒手！陳芝兒目無法紀，恃寵而驕！請陛下嚴懲！”

“陳芝兒身為錦衣衛指揮使，知法犯法，罪加一等！若不嚴辦，恐寒了邊關將士之心，動搖國本啊陛下！”

以保守派御史為首，數十名官員聯名跪諫，聲淚俱下，仿佛陳芝兒犯了十惡不赦之罪。兵部更是-->>群情激憤，矛頭直指陳芝兒，對劉猛可能的罪行卻只字不提。

龍椅上，我面沉如水。手中，是陳芝兒在負傷突圍后，用錦衣衛秘法送出的第一份密報，詳細說明了鷹愁峽伏擊（強調對方使用軍用制式武器）、劉猛通敵資敵的鐵證（骨牌、清單）以及她被迫殺人的原因（劉猛拉響警報試圖同歸于盡）。

“諸位愛卿，”我的聲音不高，卻壓過了殿內的喧嘩：

“僅憑定北軍一面之詞，就要朕鎖拿國之柱石、剛剛在京城粉碎北狄細作陰謀的忠勇侯？豈不聞‘兼聽則明，偏信則暗’？”

“陛下！”兵部侍郎出列，義憤填膺，“劉猛將軍尸骨未寒！陳芝兒行兇，乃定北軍上下數千將士親眼所見！人證確鑿！豈容狡辯？她所謂‘鐵證’，不過是殺人后偽造，意圖脫罪罷了！請陛下明察！”

“偽造？”我冷笑一聲，拿起陳芝兒密報中附帶的那半張貨物交割清單的拓印副本，重重拍在御案上：

“那這上面記錄的，三日前從定北軍大營運往黑石谷的五百石精糧、三百副鐵甲、五十具強弩，也是偽造的嗎？！這些東西，是去給北狄人賀壽的嗎？！”

清單上的內容被當庭念出，如同驚雷！殿內瞬間死寂！不少官員臉色劇變。

“這……這定是陳芝兒偽造，構陷忠良！”兵部侍郎強辯，但氣勢已弱。

“構陷？”我站起身，目光如電掃過群臣，“那北狄蒼狼衛的骨牌呢？也是偽造？鷹愁峽伏擊我欽差衛隊的、那些穿著皮襖卻用著制式破甲弩的‘山匪’，也是陳芝兒變出來的嗎？！”

一連串的質問，如同重錘，砸得保守派啞口無。他們知道劉猛不干凈，但沒想到證據如此確鑿，更沒想到陳芝兒如此悍勇，竟真被她拿到了！

“陛下！”禮部尚書王文謙顫巍巍出列，試圖轉移話題，“即便劉猛有罪，也當由有司審問，明正典刑！陳芝兒擅殺大將，此風絕不可長！此乃藐視國法，僭越皇權！請陛下……”

“夠了！”我厲聲打斷，帝王威壓瞬間籠罩全場，“非常之時，行非常之事！北狄大軍壓境，內鬼通敵賣國，證據確鑿！劉猛臨死拉響警報，意圖同歸于盡，陳芝兒為自保、為護住通敵鐵證，將其格殺，何錯之有？！若事事都要按部就班，層層上報，只怕證據早被銷毀，內鬼早已逍遙法外，北狄的鐵騎，已經踏破我大夏邊關了！”

我深吸一口氣，壓下翻騰的怒火，做出了決斷，傳朕旨意：

一、忠勇侯陳芝兒，于北境查獲通敵要犯劉猛，證據確鑿，功在社稷！其所為，乃權宜之計，情有可原，不予追究！”

二、擢升厲欣怡為欽差，持尚方寶劍，即刻北上！全權負責徹查定北軍通敵資敵一案！凡涉案人員，無論官職大小，有先斬后奏之權！務必揪出幕后主使，肅清邊軍敗類！

三、著令蘇定方老將軍，調撥一千“飛熊軍”精銳，護衛厲欽差安全，并聽其調遣！

旨意一下，滿朝嘩然！非但不懲處陳芝兒，反而派了厲欣怡這個女子，持尚方寶劍去查案？還給了兵權？

“陛下！不可啊！”“厲尚宮乃女流，豈能……”

“女流？”葉凡冷冷地看向反對者，“永安公主能監國，陳芝兒能掌錦衣衛、破敵謀，厲欣怡為何不能查案？還是說，你們怕她查出什么不該查的東西？”

最后一句，如同冰錐，刺得反對者心頭一寒，再無人敢。

——北境——云州城“聽雨樓”分舵

厲欣怡輕車簡從，以驚人的速度抵達了北境重鎮云州城。她沒有入住官驛，而是直接來到了城中看似普通、實則是皇家商會情報中樞的“聽雨樓”。

雅室內，熏香裊裊。厲欣怡換下了宮裝，穿著一身利落的月白色騎裝，更顯英姿颯爽。她面前，站著“聽雨樓”云州分舵的舵主，一個精瘦干練的中年人。

“小姐，這是陳大人遇襲后，我們根據她提供的線索，緊急收集的情報。”

舵主遞上一份厚厚的卷宗，“鷹愁峽伏擊者，雖然偽裝成山匪，但使用的確實是京畿衛戍部隊三年前淘汰的一批破甲弩，編號與兵部武庫司記錄相符，正是鄭懷遠經手‘報損’的那批！伏擊者尸體上，有幾個人的虎口和食指繭痕極厚，是長期使用制式軍弩的特征！”

厲欣怡快速瀏覽，眼神越來越冷：“果然是他！鄭懷遠的手，伸得夠長！劉猛呢？”

“劉猛是條大魚，但還不是最大的。”

舵主壓低聲音，“我們的人冒險潛入定北軍大營附近，接觸了幾個與劉猛不合的低級軍官。據他們酒后失，劉猛背后……似乎站著一位‘老王爺’的舊部，能量極大！那人很少露面，但劉猛對其聽計從，連定北軍主帥都要讓其三分！而且…”

舵主的聲音帶著一絲激動，“我們查到，就在陳大人遇襲前兩日，有一支神秘的商隊從云州出發，目的地也是黑石谷！帶隊的人，雖然做了偽裝，但我們一個眼尖的伙計認出，他右手缺了一根小指！”

“缺一根小指？”厲欣怡美眸瞬間亮起！她迅速翻開卷宗中的畫像冊，手指停在一張略顯模糊、但特征鮮明的畫像上——一個面容陰鷙的中年男子，右手處赫然標注著：幼年凍傷，失小指。

畫像旁的名字是：吳天德。

其身份標注更是觸目驚心：前鎮北王帳下，親衛統領！鎮北王倒臺后，此人銷聲匿跡多年！

“鎮北王舊部！”厲欣怡豁然起身，眼中精光爆射！所有的線索瞬間串聯起來！

鄭懷遠在朝中提供便利（軍械、掩蓋），劉猛在軍中執行（運輸、交易），而真正在幕后遙控、連接北狄的，很可能就是這些潛伏多年、對朝廷心懷怨恨的鎮北王余孽！吳天德，就是那條關鍵的大魚！黑石谷，就是他們交易的老巢！

“立刻通知蘇老將軍！飛熊軍秘密向黑石谷方向運動，封鎖所有出口！”厲欣怡當機立斷，語速飛快，

“動用我們在北狄那邊的暗線，查清楚下一次交易的時間和規模！還有，盯死云州城！吳天德這條老狐貍，一定還在附近！”

她走到窗邊，望向北方陰沉的天空，那里是黑石谷的方向。陳芝兒拼死送出的證據和線索，如同一把鑰匙，終于打開了這潭深水下的巨鱷巢穴。

接下來，就是收網的時候了。她必須趕在吳天德察覺、銷毀證據甚至再次對陳芝兒下手之前，將其連同整個通敵網絡，連根拔起！

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