厲欣怡垂眸，長長的睫毛掩住眼中情緒：“雁門關外，接觸韃靼貢品狼皮時…不慎沾染了些許污穢。起初只是微癢，近日…愈發嚴重。”她避重就輕，只提了狼皮。

“污穢？”我盯著她那紫黑色的手臂，又想起礦洞深處那刻著怨毒字-->>跡的鐵欄，那供奉寒玉的詭異石像，還有那令人作嘔的陰寒氣息。“張仲景怎么說？”

“御醫令…束手無策。”厲欣怡放下袖子，聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的疲憊與…絕望？“只道是奇毒入血，恐…藥石難醫。”

藥石難醫？看著她強作鎮定的側臉，我心中疑竇叢生。以厲欣怡的性子，若真是束手無策的絕癥，她絕不會如此平靜地站在這里。她必然有所隱瞞！是隱瞞了這“毒”的真正來源？還是…隱瞞了她可能知道的解法？

“朕會讓太醫院傾盡全力。”我沉聲道，目光銳利如刀，“你也好生休養，追查江南鹽道之事，暫交他人。”

“陛下！”厲欣怡猛地抬頭，眼中閃過一絲急切，“此案脈絡臣妾最為清楚，此時換人，恐前功盡棄！臣妾…”

“朕意已決！”我打斷她。她的急切更印證了我的猜測——她急著要做什么？是怕別人發現什么？還是…想在自己倒下前，親手斬斷某些線索？

就在這時，殿外傳來急促的腳步聲和太監略帶驚慌的通傳：“陛下！兵部急報！八百里加急！”

一名風塵仆仆的傳令兵撲入殿中，盔甲上還帶著未化的冰雪：“稟陛下！韃靼可汗親率十萬主力，繞開雁門關，突襲云州！云州守將…戰死殉國！云州…危在旦夕！趙老將軍已分兵馳援，但恐寡不敵眾！請求朝廷速發援兵！”

“十萬主力？！”陳芝兒的聲音在殿門口響起，她顯然是聞訊趕來，一臉震驚，“他們哪來的兵？剛在葫蘆谷折了八千精銳！”

“據探馬，”傳令兵聲音發顫，“韃靼軍中…多出了許多眼神呆滯、不懼刀兵的…‘不死兵’！”

不死兵？礦洞私鑄的軍械？江南鹽道不明去向的巨款？韃靼突然暴漲的兵力？還有厲欣怡手臂上那詭異的紫黑斑痕…一條條線索如同冰冷的毒蛇，在腦海中糾纏、噬咬！

內憂未靖，外患又至！云州乃北疆門戶，一旦失守，中原腹地門戶洞開！

“傳旨！”我猛地起身，胸肋傷處傳來劇痛也渾然不顧，帝王威儀如出鞘利劍，“令唐若雪即刻至武德殿！召內閣、五軍都督府議事！著兵部、戶部、工部首官候命！議…馳援云州！”

“陛下！”厲欣怡再次開口，聲音帶著前所未有的凝重，“臣妾以為，云州之危，恐非增兵可解！韃靼此番有備而來，兵鋒詭異，必有內應！當務之急，是肅清內鬼，斷其糧草軍械之源！否則，援兵再多，恐亦入虎口！”

她的話如重錘敲在我心上。肅清內鬼？談何容易！周顯已“死”，周明在獄中尚未開口，江南鹽道這條線更是深不見底！但厲欣怡所，確是切中要害！

“厲尚書所甚是。”唐若雪清冷的聲音自殿外傳來。她已換上正式的鳳袍，面色沉靜，但眉宇間帶著一絲不易察覺的倦色，顯然剛應付完太后的責難。“然云州數十萬軍民，不可不救！臣妾請命，親率‘霜狼營’及京營精銳五萬，星夜馳援！”

“娘娘！”陳芝兒急道，“‘霜狼’雖利，但長途奔襲，恐難持久！且京營精銳乃拱衛皇城根本…”

“本宮心意已決！”唐若雪斬釘截鐵，目光掃過厲欣怡那被衣袖遮掩的手臂，又落在我臉上，“陛下坐鎮中樞，肅清內患。云州之圍，交給臣妾！”

殿內陷入短暫的沉默。一邊是云州燃眉之急，一邊是盤踞朝野的毒瘤。一邊是唐若雪請纓出征的決絕，一邊是厲欣怡手臂上那令人不安的紫黑斑痕。

我深吸一口氣，目光在唐若雪堅毅的臉龐和厲欣怡深藏憂慮的眸子間掃過，最終落在葉影蒼白的小臉上。帝王的重擔，從未如此刻般沉如山岳。

“準！”我沉聲道，聲音回蕩在寂靜的大殿，“唐若雪為主帥，陳芝兒為副，統京營五萬，‘霜狼營’全體，即日開拔，馳援云州！務必…守住國門！”

“臣妾領旨！”唐若雪單膝跪地，鏗鏘有力。

“厲欣怡！”我轉向她，目光如炬，“朕予你臨機專斷之權！徹查軍械、鹽道、周家余黨！無論涉及何人，一查到底！凡有阻撓者…先斬后奏！”

“臣妾…遵旨！”厲欣怡深深一禮，袖中的手，微微握緊。

“至于你…”我最后看向陳芝兒，“護好你的主帥，也…護好你自己。‘霜狼’之利，朕要在云州城頭，親眼見證！”

“末將定不負陛下所托！”陳芝兒抱拳，眼中戰意熊熊。

風雪更急。一道關系帝國生死存亡的軍令，伴隨著帝王冰冷的殺意與深藏的憂慮，從紫宸殿發出。內與外的絞殺，明與暗的較量，在這一刻，被推向了頂峰。厲欣怡手臂上那蔓延的紫黑，如同不祥的陰影，悄然籠罩在每一個知情者的心頭。

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