太后駕到的通報如同一塊冰投入沸油，整個皇宮瞬間炸開了鍋。葉曦剛整理好衣冠走到殿前廣場，就看到一隊華貴的儀仗已穿過宮門。十六名太監抬著的鳳輦上，端坐著一位雍容華貴的老婦人。

葉曦深吸一口氣，領著宮人們跪下行禮：“迎太后娘娘回鑾。”

鳳輦停下，兩名宮女攙扶著太后緩步走下。即使年過六旬，太后的背脊依然挺得筆直，滿頭銀絲梳得一絲不茍，發間那支九鳳銜珠金步搖在陽光下閃閃發光。她的面容保養得宜，只有眼角細微的紋路暴露了年齡，但那雙眼睛——銳利如鷹，漆黑如墨，仿佛能看透人心。

“曦兒起來吧。”太后的聲音溫和得近乎甜膩，她伸手虛扶，“哀家聽聞皇兒病重，心急如焚，顧不得儀制就趕回來了。”

葉曦起身時，太后的手輕輕撫過她的臉頰。那只手冰冷得不似活人，觸感如同蛇鱗滑過，讓葉曦后背竄起一陣寒意。

“皇祖母”葉曦強忍著不適，恭敬道，“父皇已無大礙，只是需要靜養。”

太后眼中閃過一絲難以捉摸的光芒：“是嗎？那帶哀家去看看他。”不等葉曦回應，她已經邁步向養心殿方向走去，華貴的裙裾在青石地面上無聲滑行，宛如一條蓄勢待發的巨蟒。

葉曦快步跟上，眼角余光瞥見幾名陌生面孔的宮女悄無聲息地溜向了葉影的寢宮方向。她的心一緊，但現在無法脫身。

養心殿內，張仲景正在為葉凡施針。見到太后突然駕到，老御醫手一抖，險些扎錯穴位。

“臣參見太后娘娘。”他慌忙跪地行禮。

太后擺擺手，徑直走向龍榻。葉凡的臉色比昨日好了許多，但眉心的青黑之氣仍未散盡。太后凝視片刻，突然伸手探向葉凡的額頭。

“娘娘不可！”張仲景驚呼，“陛下體內余毒未清，恐有傳染風險！”

太后的手在半空中頓了頓，轉而輕輕撫過葉凡的發絲：“我可憐的皇兒”她的聲音哽咽，眼中卻無半分淚意。

葉曦站在一旁，悄悄觀察著太后的一舉一動。當太后的袖口隨著動作微微掀起時，她注意到太后腕間戴著一串血紅色的玉珠，每顆玉珠上都刻著細密的符文，在光線下泛著詭異的暗芒。

更奇怪的是，那串血玉珠似乎對葉凡體內的毒素有反應，當太后靠近時，玉珠的顏色會變得更深，仿佛在吸收什么。

“張院判，”太后突然開口，“皇兒中的是什么毒？如何醫治？”

張仲景額頭滲出細密汗珠：“回太后，陛下中的是冰火雙毒，需以至陽至陰之物調和”

“哦？”太后挑眉，“找到了嗎？”

“暫用二公主的先天陰寒之氣與地心火蓮調和”張仲景的聲音越來越小。

太后的表情瞬間凝固，眼中閃過一絲銳利的光芒，快得幾乎讓人以為是錯覺：“影兒？她怎么樣了？”

葉曦的心跳漏了一拍。太后對影兒的稱呼如此親昵，可據她所知，太后常年居行宮，與兩位公主見面次數屈指可數。

“影兒她消耗過度，正在休養。”葉曦謹慎地回答。

太后轉身，目光如刀般刮過葉曦的臉：“帶哀家去看她。”

這不是請求，而是命令。葉曦感到懷中的雙生鏡突然變得滾燙，仿佛在警告她什么。但她無法違抗太后懿旨，只得領路前往葉影的寢宮。

一路上，太后腕間的血玉珠串發出輕微的嗡鳴，顏色越來越深，幾乎變成了紫黑色。更詭異的是，隨著接近葉影寢宮，那些玉珠上的符文開始泛出淡淡的紅光。

“皇祖母，”葉曦試探性地問，“您這串玉珠好生特別，是從何處得來的？”

太后的嘴角勾起一抹若有若無的笑：“這是哀家年輕時一位故人所贈，能辟邪護體。”她頓了頓，意味深長地補充，“特別能壓制一些不該存在的東西。”

葉影的寢宮外，幾名宮女跪地行禮，臉色都不太自然。葉曦敏銳地注意到，其中兩人的袖口有被翻動的痕跡——顯然已經有人先來“檢查”過了。

寢宮內比之前更冷了，呼出的白氣清晰可見。葉影仍昏迷不醒，額間的雪花印記比葉曦離開時更加明顯，散發著幽幽藍光。奇怪的是，她頸間的龍形暖玉不見了。

太后一進門，腕間的血玉珠串就劇烈震動起來，發出刺耳的嗡鳴。而葉影額間的雪花印記似乎感應到了什么，藍光驟然增強。

“你們都退下。”太后突然命令，“哀家要單獨和影兒待一會兒。”

葉曦剛想反對，太后銳利的目光就刺了過來：“怎么？哀家連看看孫女的資格都沒有？”

“孫兒不敢。”葉曦低頭，卻悄悄將手探入懷中，握住了那面雙生鏡，“只是影兒情況特殊，孫兒擔心”

“擔心什么？”太后輕笑，“擔心哀家害她？”

殿內氣氛瞬間降至冰點。葉曦的后背已被冷汗浸濕，但她堅持不退：“孫兒愿留下侍奉皇祖母。”