寒風如刀，割裂著北疆的夜空。鉛灰色的云層低垂，仿佛隨時會傾軋在冰封的荒原上，將這片被戰火炙烤的土地徹底凍結。

陳芝兒站在瞭望塔頂端，玄鐵鑄就的欄桿已凍得像冰塊，她掌心的老繭與金屬相觸，竟擦出細碎的白霜。靈炁望遠鏡的鏡片結了層薄霜，被她用帶著凍瘡的手背粗暴抹去，鏡片上立刻印下幾道紅腫的指痕。

三十里外，韃靼王庭的火把如鬼火般搖曳。那些跳動的橘色光點在雪原上蜿蜒成河，三千冰狼騎兵正在集結。巨狼的鼻息噴吐出白霧，獠牙上凝結的幽藍色毒液在月光下泛著森冷的光，滴落在凍土上，瞬間蝕出一個個冒煙的小坑。

“傳令！”她嗓音沙啞得像被砂紙磨過，卻帶著不容置疑的狠厲，“‘玄龜’坦克切換寒地模式，裝填陛下新研發的靈炁破甲彈！”

副將張猛匆匆抱拳，羊皮甲下的脊梁挺得筆直：“將軍，炮彈只剩十二發了……”他喉結滾動著，視線掃過瞭望塔下那排黑黢黢的鋼鐵巨獸——五輛“玄龜”坦克的炮管上都結著冰棱，靈炁傳導管發出微弱的嗡鳴，顯然已在酷寒中損耗了三成效能。

陳芝兒冷笑一聲，嘴角的凍瘡被扯得生疼。她的手指穩穩指向王庭中央那面飄揚的狼旗，旗面上用人血繪制的蒼狼正對著這邊齜牙咧嘴：“打掉它。三發就夠了。”

三秒后，三聲震天動地的炮響撕裂了寂靜的雪原。靈炁破甲彈拖著藍色尾焰劃破夜空，在觸及金帳的剎那炸開刺眼的白光。熱浪裹挾著冰屑撲面而來，瞭望塔上的積雪簌簌墜落。硝煙散去后，陳芝兒瞳孔驟然縮成針尖——原本矗立金帳的位置，竟出現了一個直徑百丈的深坑，坑底泛著汩汩的藍光，像是某種沉睡已久的巨獸睜開了豎瞳。

“靈炁礦脈……”她猛地捶在欄桿上，指節磕出青紫，滲出血絲，“難怪韃靼人寧可凍死也要死守此地！”寒風卷著她的怒吼掠過雪原，遠處冰狼突然集體狂吠，那些幽藍獠牙竟開始滴落濃稠的毒液。

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戶部銀庫內，檀木柜臺散發著陳年香氣，卻掩不住空氣中彌漫的鐵銹味。厲欣怡指尖的翡翠算盤珠發出清脆的碰撞聲，每一粒都被她養得溫潤透亮。她盯著賬本上歪斜的數字，唇角勾起一抹冷笑，指甲在“軍餉”二字上重重劃下：“三個月內，北方軍餉被克扣了七成。李侍郎，你當我是瞎子？”

戶部侍郎李嵩跪在地上，額頭抵著冰冷的青磚，冷汗浸透了官袍后背。他偷瞄著厲欣怡腰間懸掛的金魚符，那是陛下親賜的監察令牌，據說上個月兵部尚書就是被這令牌請去了詔獄：“尚書明鑒，實在是……實在是靈炁取暖裝置耗資巨大，工部那邊催得緊……”

“放屁！”厲欣怡猛地掀開柜臺下的暗格，青銅鎖扣崩裂的脆響驚得李嵩渾身一顫。她抽出一疊染著冰碴的密報甩在他臉上，最上面那頁還沾著暗紅的血漬：“這些是邊境將士凍掉手指的奏報！趙將軍的親兵在雪地里啃凍硬的餅子，而你——”她俯身，翡翠指甲抵住他的咽喉，寒氣順著甲面滲入他的皮膚，“把銀子挪去收購西伯利亞毛皮了？”

李嵩突然笑了，嘴角扭曲成一個詭異的弧度，涎水順著下巴滴落：“厲尚書果然厲害……比那些只會舞刀弄槍的蠢貨強多了。”他的皮膚下泛起蛛網般的幽藍斑紋，像是某種毒素在血管里瘋狂蔓延，“但你知道毛皮里藏著什么嗎？那些藍晶……可是能讓凡人擁有靈炁的寶貝啊……”

話音未落，他的七竅迸出腥臭的藍血，尸體轟然倒地時，懷中的賬冊散落一地。幾塊鴿子蛋大小的礦石滾了出來，在銀庫昏暗的光線下閃爍著妖異的藍光——正是-->>韃靼王庭地底同款的藍晶靈炁石，石面上還沾著細碎的毛皮纖維。

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御書房內，龍涎香在銅爐中裊裊升騰，與靈炁地圖上蒸騰的白霧交織成網。葉凡將鎏金鎮紙壓在地圖邊角，唐若雪的目光立刻鎖定了陳芝兒剛傳回的戰場態勢圖，那道代表礦脈的藍線正詭異地跳動著。