厲欣怡領了應對俄羅斯商隊的旨意，立刻便如同換了個人。她不再穿著那身彰顯身份的尚書官袍，反而換上了一套料子普通、樣式卻極為干練的靛藍色胡服，頭發利落地束在腦后，不施粉黛，只眉宇間那股精明銳氣愈發逼人。她連夜召來了戶部幾位心腹主事，以及那些常年行走北地、精通俄語與草原規矩的大掌柜，閉門商議，直至天明。

朕則在唐若雪與陳芝兒的陪同下，繼續巡視定北城與榷場的建設，并接見陸續抵達的各族商人，以示朝廷對榷場的重視。

這日午后，朕正在行轅聽取工部關于客舍區供水問題的匯報，一名邊軍斥候快馬馳來，呈上一封密信。

“陛下，俄羅斯商隊先鋒已至百里外，其領隊奧列格伯爵遣使送來拜帖，請求覲見陛下。”

朕展開那所謂的“拜帖”，與其說是拜帖，不如說是一份措辭傲慢的通告。用的是俄文與生硬的蒙古文雙語書寫，聲稱攜俄羅斯女皇陛下之友誼與珍貴商品而來，欲與“東方偉大的夏國皇帝”商討“互利之貿易”，字里行間卻透著居高臨下的意味。

“來得倒快。”朕冷笑一聲，將拜帖遞給一旁的唐若雪。

唐若雪瀏覽一遍，秀眉微蹙：“陛下，來者不善。其勢洶洶，恐非真心洽談，更像是武力炫耀之前的試探。”

“告訴來人，”朕對那斥候道，“朕忙于國事，無暇即刻接見。讓他們先在劃定的俄商區駐扎，一切事宜，可與朕的戶部尚書厲欣怡大人洽談。”

“是！”斥候領命而去。

“欣怡姐姐怕是已等得不耐煩了。”陳芝兒在一旁小聲道，她這幾日忙著在榷場工地上調試她的靈炁管道和即將開設的官營工坊，小臉曬黑了些，卻更顯精神。

朕微微一笑：“讓她去應付正好。惡人還需惡人磨。”

當日下午，俄羅斯商隊的先鋒車隊便浩浩蕩蕩開到了定北城外指定的區域。近百輛碩大的馬車，由精銳的哥薩克騎兵護衛，揚起漫天塵土。貨物都用厚厚的油布覆蓋，看不清具體是什么，但那股子彪悍傲慢的氣勢，卻讓周圍不少部落商人遠遠觀望，竊竊私語，面露忌憚。

奧列格伯爵并未親自前來，只派了一名副手，帶著十幾車皮毛作為“見面禮”，要求面見大夏皇帝。

接待他的是厲欣怡。

會見的地點設在剛剛搭起框架的市監署臨時大堂內。厲欣怡端坐主位，身后站著兩名面無表情的戶部官員，兩旁則是幾位眼神銳利、太陽穴高鼓的“賬房先生”。

那俄國副官名叫伊萬（與之前被俘的將軍同名），身材高大，留著濃密的絡腮胡，穿著筆挺的軍裝，腰間掛著彎刀，進門便用審視的目光掃視著略顯簡陋的廳堂，嘴角帶著一絲不易察覺的輕蔑。

“我，伊萬·彼得洛維奇，奉尊貴的奧列格伯爵之命，前來拜會大夏皇帝陛下，并獻上女皇陛下的禮物。”他操著生硬的蒙古語，微微欠身，態度算不上恭敬，“為何不見皇帝陛下？”

厲欣怡端起手邊的茶盞，輕輕吹了吹，眼皮都未抬一下：“陛下日理萬機，豈是爾等想見便見？貿易之事，本官全權負責。有何話，對我說便是。”

伊萬眉頭一皺，顯然對厲欣怡一介女流擔任如此要職且態度冷淡極為不滿：“女人？做生意？你們夏國是沒人了嗎？此事關乎兩國邦交，需與能做主的人談！”

>>厲欣怡終于抬起眼，目光冷冽如冰，直視伊萬：“在本官這里，能做主的，便是大夏的律法與規矩。你若不想談，門在那邊，帶著你的禮物，可以走了。至于邦交……”她輕笑一聲，帶著譏諷，“貴國女皇若真有誠意，派來的便不該是耀武揚威的商隊，而是持國書的使節。既然以商隊名義而來，便休拿邦交說事，按商隊的規矩來。”