陽春三月，冰雪消融，北疆大地重現生機。定北城外，一片繁忙景象。數以千計的民夫在工部官員的指揮下，夯土砌石，搭建市集、倉庫、館驛。一座規模宏大的榷場，已初具雛形。

朕站在新筑的瞭望臺上，望著下方如火如荼的工地，身后跟著風塵仆仆的厲欣怡、唐若雪與一臉興奮的陳芝兒。

“陛下請看，”厲欣怡指著已劃定好的區域，“東區為大宗貨物交易區，茶葉、絲綢、瓷器、皮貨、牲畜皆在于此。西區則為精細貨品及小額交易區，芝兒妹妹的那些護具傷藥，還有各色手工制品，可設鋪于此。中央設有市監署、稅吏房及糾紛仲裁之所，由戶部與刑部共同派人值守。”

她又指向遠處正在開挖地基的地方：“那邊，依唐妹妹的建議，預留了醫館、車馬行、以及供草原商人住宿的客舍區域。一應設施，皆按最高規格建造，務必讓我大夏氣度，震懾諸部。”

唐若雪補充道：“律例章程也已頒布，漢蒙雙語告示牌不日便將立起。交易規則、稅銀比例、違禁物品清單、糾紛處理流程，皆明文公示，力求公平公正，以免日后爭端。”

陳芝兒則蹦跳著指著幾處正在鋪設的特殊管道：“陛下，那些是我設計的靈炁疏導渠！雖然咱們這沒有主礦脈，但我用了好多冰髓邊角料埋在底下，冬天能自動發熱化雪保路面干燥，夏天能散發涼氣驅蚊蟲！還能給市監署和醫館供應一點點穩定靈炁呢！就是……就是又花了厲姐姐好多銀子……”她說到最后，聲音小了下去，偷偷瞟了厲欣怡一眼。

厲欣怡沒好氣地瞪她：“知道花錢就好！若是這榷場日后稅收抵不上開銷，仔細你的皮！”

朕看著她們斗嘴，不由一笑。目光再次投向這片嶄新的土地，心中豪情漸生。此榷場若成，必將成為連接中原與草原的黃金紐帶，利國利民。

“工期還需多久？”朕問道。

“回陛下，”隨行的工部侍郎連忙回話，“主體建筑預計還需兩月。然首批五十家商戶已然核定，其貨棧可先行搭建，若一切順利，五月便可初步開市。”

朕點了點頭：“加快進度，但需保證質量。開市之日，朕會親臨。”

眾人聞，皆是精神一振。

巡視完畢，朕回到臨時行轅。案頭已堆滿了來自各方的奏報。

有工部請示物料調撥的，有戶部匯報商戶審核進展的，有兵部申請增派榷場守軍的，亦有來自草原的密報——韃靼各部對榷場反應不一。阿速特可汗似乎仍在猶豫，但其麾下幾個較大的部落已按捺不住，開始清點牛羊皮貨，躍躍欲試。亦有幾個與韃靼不睦的小部落，暗中派人接觸大夏邊軍，詢問能否也來交易。

朕正批閱著奏章，厲欣怡去而復返，面色略顯凝重。

“陛下，”她屏退左右，低聲道，“咱們的商隊從草原傳回消息，俄羅斯那邊，似乎也有些坐不住了。”