三日之期轉眼即至。俄羅斯商隊果然乖乖將貨物清單呈報到了市監署。長長的清單上，除了預料之中的大量優質皮毛、琥珀原石，最引人注目的便是那被稱為“黑油”的物品，標注了整整十大桶。

厲欣怡拿著清單，第一時間便來找朕。

“陛下，俄羅斯人倒是守時。”她將清單鋪在朕面前的案上，指尖點著“黑油”二字，“此物臣妾已派人暗中探查過，色黑粘稠，氣味刺鼻，遇火即燃，且燃燒極旺，煙濃刺鼻。俄人似乎也不知其具體用途，只道是西伯利亞密林深處滲出，當地土著偶用之引火取暖，因其燃燒猛烈，故當做奇貨帶來試探。”

朕凝視著那兩個字，心中卻是一動。色黑粘稠，遇火即燃……這描述，讓朕腦海中閃過一些模糊的、不屬于這個時代的記憶碎片。此物，絕非僅僅用來引火那般簡單。

“欣怡，你做得對，暫且壓價收購皮毛琥珀，至于這黑油……”朕沉吟道，“朕要親自去看看。”

“陛下不可！”厲欣怡與一同在場的唐若雪幾乎同時出聲。唐若雪面露憂色：“陛下萬金之軀，豈可輕易涉險？此物來歷不明，性情未定，若有不妥……”

“無妨。”朕擺擺手，“朕自有分寸。只是遠遠一觀，不會靠近。”

當日下午，朕便帶著她們三人，在嚴密護衛下，登上了市監署附近一處地勢較高的瞭望臺。下方不遠處，劃給俄羅斯商隊的臨時貨場一覽無余。

奧列格伯爵似乎也收到了風聲，親自出現在貨場上。他是個四十歲左右的中年人，金發碧眼，面容深刻，穿著剪裁合體的歐式禮服，外罩一件厚厚的熊皮大氅，看似文雅，眼神卻如鷹隼般銳利，正指揮著仆役將一桶桶黑油卸下馬車。

似乎是為了展示，他命人打開一桶黑油的蓋子，用長柄勺舀出一些，潑在一塊空地上，然后扔下一支火把。

轟！火焰猛地竄起，足有半人多高，黑煙滾滾，散發出難聞的焦臭氣味，燃燒了足足一刻鐘才漸漸熄滅，留下滿地粘稠的焦黑色殘渣。

周圍的俄羅斯人發出得意的哄笑，似乎在大夏人面前炫耀了某種了不起的東西。一些遠遠圍觀的大夏商人和部落民眾，也確實面露驚異之色。

“陛下，看到了嗎？便是此物。”厲欣怡在朕身邊低聲道，“燃燒確比木柴猛烈持久，但煙大味臭，用于軍中信號或可，若說日常之用，遠不如木炭便捷。不知俄人為何如此看重。”

朕沒有立刻回答。朕的目光緊緊盯著那燃燒后留下的焦黑色殘渣，心中的那個模糊念頭越來越清晰。這東西……若是經過提煉……

就在這時，一陣北風吹來，將些許未燃盡的黑油氣味和煙塵吹上了瞭望臺。那氣味極其刺鼻難聞，唐若雪與陳芝兒都忍不住以袖掩鼻，蹙起眉頭。

朕卻在那復雜的氣味中，捕捉到了一絲極其微弱、卻讓朕左臂臂骨微微發熱的熟悉感——那是極其稀薄的、被污染的靈炁波動！雖然微弱到幾乎可以忽略不計，但朕絕不會感應錯！

這黑油，竟與靈炁有關？或者說，它的形成，沾染了地底靈炁礦脈的氣息？