定北城的春夜，風從城頭的垛口鉆進來，帶著河畔尚未散盡的濕冷，吹得街巷間的燈火微微發顫。可就在城南那排舊木樓的盡頭，陳芝兒的臨時工坊里，卻像另一番天地——熱氣騰騰，幾乎要把屋頂的瓦片都熏得冒霧。

屋內的爐火噼啪作響，紅得像要滴出火油。幾口大鐵鍋咕嘟咕嘟地翻滾著，藥香、肉香、糖香混在一起，濃得化不開。蒸汽沿著屋梁盤旋，在昏黃的燈光下化作一層薄霧，把墻角堆著的麻袋、木架、銅秤都蒙上了朦朧的光暈。

陳芝兒挽著袖子，額前的碎發早已被汗水打濕，貼在白皙的鬢角。她不時用長勺攪動鍋中的湯汁，手腕上的銀鐲子隨著動作輕輕碰撞，發出清脆的聲響。幾個幫工也忙得不可開交，有的添柴，有的切料，有的端盆，腳步聲、吆喝聲與鍋里的翻滾聲交織成一片，仿佛這小小的工坊，正獨自抵抗著整個春夜的寒意。

幾盞巨大的牛油燈將室內照得亮如白晝，中央那座特制的小型丹爐正發出令人不安的嗡鳴與高溫。爐壁被燒得通紅，上面銘刻的加固符文明滅不定。陳芝兒小臉被烤得通紅，汗水浸濕了額發，她卻渾然不覺，眼睛死死盯著爐頂那根彎曲的銅管，銅管另一端連接著幾個嵌套在一起的琉璃器皿。

空氣中彌漫著極其復雜的氣味——黑油原有的腥臭、某種草木灰的堿味、以及被高溫蒸騰出的、難以形容的、略帶刺激性的新氣味。

“快好了……快好了……”她嘴里念念有詞，手中不斷調整著丹爐底部幾個進風口的大小，控制著火候。旁邊幾名啞仆工匠按照她的手勢，緊張地添減著柴薪，或轉動某個閥門。

屏風之后，朕與聞訊趕來的唐若雪、厲欣怡靜立觀望。即便是見多識廣的厲欣怡，此刻也不禁屏住了呼吸。唐若雪更是雙手緊握，面露憂色。

突然，那根銅管頂端開始凝結出細密的水珠，隨即，一滴、兩滴……清澈如水、卻泛著奇異油光的液體，緩緩滴入最下方的琉璃瓶中！與此同時，另一種粘稠許多的、黑黃色的膏狀物，則從另一個出口緩慢流出，落入備好的陶罐。

那清澈液體越滴越快，漸漸積了小半瓶，其氣味竟變得有些刺鼻，卻不再是原本那令人作嘔的腥臭。

“成了！”陳芝兒猛地跳起來，顧不上燙，用厚布包著拿起那琉璃瓶，興奮地沖到屏風后，“陛下！陛下！您看！我煉出來了！真的煉出來了！”

她將那琉璃瓶獻寶似的舉到朕面前。瓶中液體清澈，在燈光下折射出斑斕的色彩，微微晃動，便泛起細密的泡沫。

“此乃何物？”朕接過琉璃瓶，入手微涼，那刺鼻的氣味更濃了些。

“臣妾也不知該叫它什么！”陳芝兒激動得語無倫次，“按《北荒雜記》里那‘以火攻火，以烈制烈’的含糊法子，臣妾試了十幾次，差點把工坊都炸飛了！最后想著，既是去雜質，便試著加了堿粉蒸煮分流，沒想到真成了！這清液極易燃燒，一點就著，火苗極旺，幾無黑煙！那粘稠的膏體也能燒，但慢許多，不過似乎……似乎能潤滑器械！”

她說著，又跑回去，用銀簪蘸了一點點那清液，移到燭火前一晃！

轟！一簇熾烈的火焰猛地竄起，瞬間將銀簪頭燒得通紅，火焰呈淡藍色，幾乎看不見煙，熱度卻灼人面龐！

朕眼中精光暴漲！果然如此！此物，便是那記憶碎片中的——“汽油”！雖不純凈，卻已遠超這個時代的任何猛火油！

“那膏狀物呢？”朕強壓激動問道。

陳芝兒又拿起一個沾了膏狀物的銅環，用力摩擦了幾下，果然順暢無比！“陛下您看！這東西滑不溜手，抹在器械關節上，肯定比豬油好用多了！還不容易沾灰塵！”