這一日，朕正批閱著各地勸課農桑、獎勵墾荒的奏章，厲欣怡卻去而復返，臉色凝重，手中拿著一份密報。

“陛下，我們派往俄羅斯的商隊傳回消息。”她壓低聲音，“沙皇彼得一世，似乎并未真正認輸。其在國內大力推行改革，效仿西夷，組建新軍，建造戰艦，甚至……派遣了大量留學生前往荷蘭、英吉利學習造船和火器技術。其朝中‘西化派’勢力大漲，恐對我朝絕非好事。”

朕放下朱筆，目光微沉。果然如此。那位年輕的沙皇，絕非甘于屈辱之人。

“還有，”厲欣怡語氣更沉，“商隊在莫斯科聽到一些流，說……說教廷似乎對我在北疆使用‘異教手段’摧毀其圣物（指邪術容器）極為憤怒，可能會派遣‘圣殿騎士’之類的力量東來……”

教廷？圣殿騎士？朕的眉頭緊緊皺起。俄羅斯的威脅尚未消除，更西方的勢力又要插手了嗎？

“消息可靠嗎？”“流蜚語，難以證實，但空穴來風，未必無因。”厲欣怡道，“陛下，我們需早做準備。”

朕站起身，走到窗前，望著宮墻外繁華的京城。盛世之下，危機四伏。北有惡熊舔舐傷口，西有餓狼環伺，國內百廢待興，暗處還有白蓮教余孽及那神秘的“圣徒”蟄伏。

這皇帝之位，當真如同坐在火山口上。

“朕知道了。”朕的聲音恢復平靜，“繼續打探，尤其是關于‘圣殿騎士’和教廷的消息。另外，加快海貿章程的擬定，或許，我們也該多了解一下西方了。”

“是！”

厲欣怡退下后，朕獨自沉思良久。

看來，閉關鎖國絕非良策。唯有睜眼看世界，師夷長技，方能在這大變局中立于不敗之地。

朕提起筆，在一張空白的宣紙上寫下兩個詞：

“開海”“西學”

或許，是時候做出一些改變了。

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