朔望之夜的激戰與“無生令”出人意料的護主，讓朕心力交瘁。被陳芝兒和“暗蜂”護衛匆匆護送回宮時，朕幾乎是強撐著最后一絲清明。唐若雪早已在宮門處焦急等候，見到朕臉色蒼白、被攙扶著回來，她眼圈瞬間紅了，急忙上前與陳芝兒一同將朕扶入養心殿。

太醫診治后，確認朕是精神與體力雙重透支，加之受到邪氣沖擊，需要靜養。然而，朕又如何能靜得下來？

西郊義莊抓獲的白蓮教妖人被連夜投入詔獄，由唐若雪親自挑選的刑部老吏進行突擊審訊。那枚再次變得沉寂、被朕收回玉盒的“無生令”，則被朕置于枕邊，它冰涼的觸感時刻提醒著朕昨夜那驚心動魄的一幕。

它為何會保護朕？那個妖人驚呼的“認主”又是何意？這一切，都與傳國玉璽，與朕這具身體的身份，有何關聯？無數疑問在腦海中盤旋，讓朕頭痛欲裂。

就在朕勉強飲下湯藥，準備小憩片刻時，一封來自江南、染著點點暗紅印記的密報，被八百里加急送到了朕的床前。送信的是厲欣怡麾下“暗蜂”的一名幸存者，他身負重傷，幾乎是爬進了京城。

朕心中咯噔一下，一種不祥的預感籠罩心頭。

展開密報，厲欣怡那熟悉的、略帶潦草卻力透紙背的字跡映入眼簾，字里行間透著肅殺與驚險：

“陛下親啟：臣欣怡萬死奏報。臣持密旨抵湖州，即會同當地駐軍與暗探查封‘濟世堂’。然對方似早有防備，抵抗激烈！其內藏匿多名武功詭異之死士，更暗設機關毒霧，我軍傷亡數十人方攻入核心。查獲未及轉運之曼陀羅、罌粟等毒原料數以千斤計，賬冊若干。”

“然，其核心首領，一綽號‘九頭蛇’之管事，于混戰中引爆預設火藥，意圖毀尸滅跡，雖被臣及時擊傷擒獲，但其于押解途中，竟被一神秘狙擊手以特制火銃遠距離射殺滅口！狙擊手遁走，蹤跡難尋。”

看到此處，朕的心猛地一沉！對方反應如此迅捷狠辣，不僅在江南根基深厚，竟還擁有如此專業的刺殺力量！特制火銃？這絕非尋常江湖勢力所能擁有！

朕繼續往下看：

“臣隨即持陛下虎符，勒令漕運總督配合，于鎮江閘口攔截檢查所有北上漕船。果于三艘標有兵部勘合、運送軍需輔料的船只中，查獲夾帶之毒茶磚逾五百擔！押運之漕幫香主及兩名兵部小吏當場服毒自盡！”

“嚴審其余涉案人員，得一駭人線索：此批毒茶之最終接收人，并非北地韃靼，而是……活躍于漠北及西伯利亞之羅剎國商人！其人以皮毛、金沙交易為掩護，長期收購此等毒茶，數量驚人！臣推斷，羅剎國恐才是此毒茶最大之買家與幕后推手之一，其目的，在毒害、控制我大夏北疆軍民，亦可借此侵蝕、分化蒙古諸部，一石二鳥！”

羅剎國！

果然是他們！朕的拳頭驟然握緊！這些來自北方的惡狼，亡我之心不死！竟用出如此歹毒之計！

密報最后，厲欣怡的字跡略顯虛浮，似乎書寫時狀態不佳：

“臣在追查狙擊手及羅剎商人線索時，于無錫城外遭不明身份高手伏擊，對方手段狠辣，訓練有素，似軍中路數，亦有異術傍身。幸得部下拼死護衛，臣僅受輕傷，然隨行‘暗蜂’折損過半……陛下，江南官場、漕幫、軍中，乃至羅剎勢力，已盤根錯節，形成一龐大利益毒網，非雷霆萬鈞之力不能滌蕩！臣懇請陛下授權，允臣動用非常手段，徹查到底，縱血流成河，亦在所不惜！”