今歲天下承平，新帝初定社稷，朝野上下皆惜此安穩，無人愿輕啟事端、攪動風云。畢竟經此換代，誰不盼著過幾日舒心太平的日子？

偏那恭華，心思陰微，行事只教人作嘔。

她暗地里的那些伎倆，看似未傷及陸曜與陳稚魚分毫，可這等事一旦有了開端，便如白紙上染了墨點，又如何能當作不曾發生？

防是要防的，慎也須慎之。只是日日緊繃著心弦過活，從不是陸曜的性子，他更容不得這好不容易得來的平靜，被恭華攪得雞犬不寧。

在他看來，對付此人，硬碰硬并不容易，尋常手段又太過輕飄，若不戳到她的痛處，她斷不會收斂。

與其費力回擊，不若——以其人之道還治其人之身，教她也嘗嘗這膈應滋味。

行宮一行落幕，眾臣皆收了閑心，歸位理政。

如今國境無戰，新帝銳意革新，一心撲在扶貧安邦之上，各部官員亦皆遵圣諭行事。

只是這太平之下，最易滋生貪腐蛀蟲，單是陸曜經手查辦的貪墨案，月余間便已有兩起。

此事引得龍顏大怒。皇帝曾，撥往貧苦之地的糧銀，皆是取之于民、用之于民，豈容這班宵小之輩從中克扣、中飽私囊？

幸得張家兄弟在外為帝效力，其子張極更被委以巡視官之職，成了新帝安插在地方的“耳目”。

他在和州境內巡查時，亦揪出不少行賄受賄的勾當。為此，新帝特賜他專斷之權，令其依實情處置，不必事事請奏。

這日，陸曜入御書房奏報上月案情，皇上卻將張極傳回的密信遞了過來。

陸曜接過信箋，指尖微頓，面上閃過一絲錯愕，卻并未即刻拆開細看，抬眸望向御案后的帝王，沉聲問道：“此信關乎地方要務，臣……當真能看？”

齊珩唇邊的笑意淡得近乎沒有，眉峰微蹙間藏著掩不住的沉郁，只抬手揮了揮：“你且看看，張極在民間究竟查得些什么。”

陸曜不再多，指尖捻開信封口，逐字逐句細看起來。越往下看，他的臉色便愈發凝重，待看完最后一行，竟忍不住長嘆了口氣，將信箋輕輕置于御案一角，抬眼與皇上目光相對：“陛下，如今天下雖稱太平，可民間不平之事，依舊日日都在發生。這些作奸犯科之輩，若不施以重典狠治，是斷斷不會長記性的！”

信上所載，皆是張極這半月來在和州查辦的實情：先是斬了三名強占民田、草菅人命的惡官，又將七家私販鹽鐵、囤積糧食的奸商打入天牢。可單看那寥寥數語的案情，已足夠觸目驚心——誰也不知，這些人在落網之前，究竟殘害了多少無辜百姓，又榨取了多少民脂民膏。

齊珩指節叩了叩御案，案上奏折被震得微響，語氣里滿是寒意：“朕早說過，取民之財需還于民，這些人偏要往刀尖上撞。張極有朕的密令，可先斬后奏，可即便如此，你看這信里寫的——還有官員敢私藏罪證，買惡行兇，商人敢買通獄卒，真是膽大包天！”

陸曜垂眸思忖片刻，拱手道：“陛下，依臣之見，此事不能只靠張極一人在地方查訪。不如借此次案情，在朝堂之上敲山震虎，將部分查實的罪證公之于眾，既讓百官知敬畏，也讓百姓看到陛下反腐的決心。”

齊珩眼底閃過一絲贊許，指尖摩挲著信箋邊緣：“你說的正是朕的心思。明日早朝，便由你將這些案情奏報出來。另外，傳朕旨意，讓張極繼續深挖，凡牽涉其中者，無論官職大小，一律嚴查到底，絕不姑息！”

陸曜領旨起身時，瞥見御案上還疊著幾封未拆的奏疏，封皮上的朱砂印透著沉肅——想來這太平之下，藏著的暗流，遠比君臣二人此刻談論的，還要洶涌幾分。

御案上的奏疏已碼得齊整，政務議畢，殿內先前緊繃的氣氛悄然散去，多了幾分君臣相得的松弛。

齊珩指尖揉了揉發脹的眉心，忽然話鋒一轉，眼底帶著幾分促狹笑意問道：“正事說罷，朕倒想起樁私事——張極那小子，與你家妹妹阿茵，近來可有走動？”

陸曜聞先是一怔，隨即腰背下意識繃直了些，語氣帶著幾分謹慎周全：“陛下說笑了，他們不過是因臣才識得，平日并無私交。”

齊珩怎會不知他是為阿茵的名聲考量，只是自己又不是不知他們的往事，輕笑了笑，沒有點破，只挑了挑眉，放下手中茶盞笑道：“朕難道是那搬弄是非的長舌婦，會拿阿茵的清白說事？”罷，語氣添了幾分無奈，“朕實在瞧不明白，他倆分明是郎有情妾有意，偏生都揣著明白裝糊涂，磨磨唧唧的。你說，朕不如做回好事，直接下道圣旨為他倆賜婚，豈不是省了許多周折？”

陸曜握著玉帶的手微頓，垂眸沉默片刻，才緩緩開口：“陛下的好意，臣心領了。只是……家妹自小性子執拗，婚姻乃終身大事，臣還是盼著她能尋個自己真心喜愛之人，而非憑一道圣旨定了一生。此事，不急。”

齊珩聽了這話，臉上的笑意未減，卻輕輕嘆息了兩聲，語氣里頗有些遺憾：“朕原還想著當回月老，成全一對有情人，看來是不行了。”

聽到這里，陸曜眉頭一挑，表情就有些變了。