裴九肆舉杯敬酒，“外甥敬舅母一杯，祝您福如東海，壽比南山。至于本王的婚事，自有父皇定奪，不必勞煩舅父舅母操心。”

宴后，裴九肆尋了個借口早早離席。

龐國舅將他送至府門，低聲道。

“今日席間，你可看出哪些人支持你，哪些人還在觀望？”

裴九肆輕笑，“舅舅放心，我心里有數，楊國公、趙太師顯然已有屬意人選；李尚書態度曖昧；唯有兵部陳老將軍和幾位翰林學士，倒是真心認可我的能力并未及其他。”

龐國舅驚訝于外甥的敏銳，又道。

“那你可知道，若執意立夕若姑娘為正妃，會失去多少支持？”

裴九肆翻身上馬，居高臨下看著舅舅。

“若連婚事都要拿來交易，我裴九肆與父皇又有何區別？舅舅，我要走的是一條新路，不需要那些只看重后位的墻頭草。”

說罷策馬而去，留下龐國舅在原地怔忡。

龐國舅回到書房內，對著妹妹的畫像獨酌。

酒過三巡，已是醉眼朦朧。

“妹妹，你說我該如何是好？”他對著畫像喃喃自語，“九肆那孩子，像極了你當年的倔強，可是朝堂之上，不是光有真心就夠的。”

畫像上的龐妃依舊微笑著，仿佛在說。

“哥哥，當年你若支持我與心上人遠走，或許我不會早逝。”

龐國舅猛地灌下一杯酒，淚眼縱橫。

“是哥哥對不起你，可是龐家上下百余口人，我不能不顧啊！”

門外，龐夫人不知何時站在門外，嘆息道。

“又在對著妹妹畫像哭？”

龐國舅忙拭淚起身，“你怎么來了？”

龐夫人走進書房，看著妹妹的畫像，也濕了眼眶。

“這些年，你一直自責沒能護好妹妹，如今又要逼孩子重蹈覆轍嗎？”

龐國舅怔住，“你剛剛在席上不也是……”

“夫君我雖不管朝堂之事，卻也不糊涂，今日宴上，我看得明白，稷王那孩子心中有桿秤，知道什么該堅持，什么該妥協，我們就別再打著為他好的名義，逼他做違心之事了。”

龐國舅喃喃道，“可是皇上那邊……”

“皇上是明君，終究會看清什么樣的人最適合繼承大統。”龐夫人握住夫君的手。

“比起一個靠聯姻穩固地位的太子，一個堅持原則、敢于擔當的儲君，不是更值得擁護嗎？”

龐國舅如醍醐灌頂，久久不語。

龐夫人又道，“那個夕若姑娘，我仔細觀察過了，雖出身平凡，卻寵辱不驚，有大家風范，比起那些驕縱的世家女，更配得上九肆。”

龐國舅長嘆一聲，“也許，真的是我錯了。”

翌日清晨，龐國舅遞牌子求見皇上。

御書房內，皇上正在批閱奏折，頭也不抬。

“說通了？九肆答應了？”

龐國舅跪奏，“臣昨日思忖一夜，以為稷王堅持立心儀女子為正妃，恰顯其重情重義、堅守原則之品格。為君者，首重品性。若為權勢連婚姻都可交易，他日何以信守對百姓的承諾？”

皇上終于抬頭，目光在龐國舅身上流轉。