深夜

乾元帝從夢境中醒來，他夢見快二十歲，母后生完安陽不久，便撒手人寰，彼時他只是皇子當中最不起眼的一個，雖是嫡出，但資質太過一般，從未被父皇看中，整日沉溺花花草草的他，也為兄弟們所不恥。

但造化弄人。

大宴與南疆一場大戰，折損了他三個嫡出兄弟。

其他幾個兄弟，陸續在先帝晚年陸續病倒，兄弟鬩墻，似乎是每個皇子懵懂長大，到成年不得不面臨的現實，最后先帝立嫡不立長，東宮國本落到他肩上的時候。

昔日手足，各個拔劍相向，恨不能頃刻置他與死地。

尤記得，先帝彌留之際握著他的手說，皇位本與他無緣，是子孫當中他的大兒子，聰慧穩重，這才把皇位傳給了他。

三十多年過去了……

“奕兒……”

謝寧恍惚中聽見有人在喊，起身走到龍塌邊上，關切道：“陛下，您要找太子殿下嗎？”

三更已過。

宮內更人在梆。

“太子呢？”

謝寧說：“太子殿下還在紫宸殿。”

“這么晚了啊……”乾元帝睜開眼，眼珠混沌，“不必叫他了，謝寧……朕是不是要不行了？”

“陛下說的哪里話。”

趙小腳年紀比乾元帝大，已經站著睡著了，謝寧坐上床榻，握住乾元帝的手，輕聲說：“有臣在，陛下還要含飴弄孫呢，怎么會不好。”

“慣會糊弄朕。”

雖然謝寧是楊家女婿，在楊家平反上毫不猶豫站在乾元帝對立面，但現在乾元帝一呼一吸，都要靠謝寧的醫書吊著，縱有隔閡也不得不捏鼻子認了。

“楊家……”

“朕聽說，楊家人的尸骸是你從草原迎回來是嗎？”

燈光昏黃，謝寧在他臉上沒看到悔意，他斂了下道：“是，胡人大王以我中原大將的頭骨做酒杯，將我天朝尊嚴碾在地上踐踏，臣那時年少，容不得這個……”

“你多聰明，還有這么沖動的時候？”

乾元帝精神好些，撐起身體靠在床頭，笑著問謝寧，“那你給朕說說，你那時到底是怎么弄的，讓西北國境線推進三十里？”

“這您都知道？”

謝寧笑了起來，時至今日。

他雖然恨乾元帝，但床榻上行將朽木的老人，倒也沒什么再能讓他來報復。

“朕為什么不能知道？”

乾元帝笑起來，“你老師可是朕的耳報神，你的許多事都是他寫來跟朕顯擺，朕怎么能不知道！”

“快年沒回西北去了吧？”

“是。”

乾元帝擺擺手，“你這孩子……朕早看出來你的心根本不在這，不在朝堂不在社稷，你呀……只想偷懶。”

謝寧愕然。

他表現的這么明顯么？

連乾元帝都能看出來？

“殺胡人使者那件事，你不要擔心。”乾元帝眼底終于浮現愧疚，“朕欠楊云翼的，欠的所有……還不了啦，你殺胡人使者的事兒，朕會留一道密旨，待太子登基后，你便回去西北吧……”

謝寧內心巨震。

他愕然萬分，“陛下……”