隨著蒙面人恭敬地推開門，高陽深吸一口氣，大步跨過門檻。

屋內算不上金碧輝煌。

相反，陳設簡單到了極點。

一張黃花梨木的方桌，一盞燒著鯨油的長明燈，一壺酒，兩只杯。

一個身形富態、穿著寬松常服的胖子，正背對著門口，在那撥弄著一盆蘭花。

聽到腳步聲，胖子緩緩轉身。

那是一張看著就喜慶的臉，圓乎乎的，未語先笑，眼睛瞇成了一條縫。

若不是那身氣度，高陽甚至以為這是哪個當鋪的掌柜。

“喲，稀客，稀客！”

胖子放下剪刀，擦了擦手，笑瞇瞇地打量著高陽。

“這就是木圣他老人家的二十八世孫？”

“嘖嘖嘖，果然是一表人才，這眉眼，這氣度，跟畫像上那背影……還真有幾分神似。”

高陽沒接這茬。

他冷冷地看著這個胖子，直接拉開椅子坐下。

“大人請我來，不是為了看相吧？”

高陽心里明白。

這胖子看似和藹，實則是個吃人不吐骨頭的主兒。

能在這亂世把控南京城，還能在那兩個小日子被抓后迅速穩住局面，這絕對是個頂級的權謀家。

也就是傳說中的——老狐貍。

“呵呵，爽快。”

胖子也不惱，笑呵呵地坐到對面，提起酒壺，親自給高陽倒了一杯。

酒液清冽，香氣撲鼻。

和外面那發餿的粥形成了鮮明的對比。

“自我介紹一下，鄙人姓合，單名一個珅字，乃是這南京城的……兵部尚書。”

胖子端起酒杯，做了個請的手勢。

“小木先生，剛才在外面，是不是挺受打擊的？”

“明明自已占盡了大義，打出了祖上那位響當當的木圣名號，喊破了喉嚨，卻依舊沒人跟隨你一同起義。”

高陽沒動酒杯。

他只是冷笑一聲：“打擊談不上，只是開了眼。”

“我原以為，先祖留下的基業，是被外人給毀了。”

“今日一見，才知道是毀在自已人手里。”

高陽指了指窗外，那方向正是施粥棚。

“合大人，你這一手玩得漂亮啊。”

“幾缸摻了泥沙、甚至是糟糠的泔水粥，就平息這場原本可能燒穿南京城的暴亂。”

“高！實在是高！”

這話里全是刺。

合胖子卻像是聽不懂一樣，反而一臉受用地抿了口酒。

“過獎，過獎。”

“小木先生是聰明人，既然看出來了，那我也不藏著掖著。”

合胖子放下酒杯，臉上的笑容收斂了幾分，那雙瞇縫眼中閃過一絲精光。

“你肯定在心里罵我。”

“罵我貪得無厭，罵我喪盡天良，罵我是這大明的蛀蟲。”

“是不是？”

高陽直視著他的眼睛，毫不避諱。

“難道不是嗎？”

“那粥里的沙子，都快比水多了。”

“我聽說朝廷明明撥了賑災糧，你卻給百姓吃這個。”

“合大人，你就不怕半夜太祖爺來找你聊天？”

“哈哈哈哈哈！”

合胖子突然爆發出一陣大笑，笑得肚子上的肉都在顫。

“太祖爺？”

“若是太祖爺真來了，看見我這么做，他老人家不僅不會怪我，說不定還得給我單開一頁族譜！”

高陽眉頭緊鎖：“你什么意思？”

合胖子止住笑，身子微微前傾，壓低了聲音。

“小木先生。”

“你剛從澳洲那個世外桃源回來，不懂這大明本土的規矩。”

“你以為我往粥里摻沙子，是為了貪那點大米？”

“你也太小看我和某人了。”

說著，合胖子又抿了口酒。

“小木先生，你不會真以為，我能做到這南京城的兵部尚書，掌管江南財賦，僅僅是因為我會貪錢吧？”

高陽冷哼一聲。