云硯洲不覺得自已做得有任何問題。

妹妹若是有心事瞞著兄長，或是遭遇了什么難處卻不肯說，兄長沒能第一時間察覺，那便是他的失職。

她還小，心性單純，不懂世事險惡。不管發生什么事，都該由他這個兄長為她撐起一片無虞的天地，替她兜底，護她周全。

不是嗎。

…

次日。

云硯洲向來起很早，尤其在他今日還有別的事要做的情況下，便更注重效率。

次日天未破曉，晨霧還凝在路上未散，云硯洲已一身暗紋官服立于臨城漕運衙門前。

衙門內，值夜的燈火剛熄，值守官吏正揉著惺忪睡眼整理文案，忽聞門房連滾帶爬來報：“云、云大人到了！”

滿室瞬間死寂，隨即爆發出一陣忙亂。

誰都知道這位云侍郎這兩日會來臨城查勘，卻沒人料到他竟昨晚就悄無聲息抵了地界，更沒承想會早到這般時辰。

官吏們手忙腳亂地撫平官袍褶皺，扣好歪斜的玉帶，連帽檐都來不及扶正，便躬身迎了出去，一個個垂首斂目、戰戰兢兢的模樣，大氣都不敢出。

無論南北疆域、官階高低，但凡身處仕途的官員，無人不知“云硯洲”三字的分量。

若說裴相是寒門出身、登臨權柄之巔的傳奇，那云硯洲便是權貴圈層里最讓人望而生畏的異類。

出身永安侯府，生來便坐擁鐘鳴鼎食的尊榮，卻無半分世家紈绔的浮浪。自幼天資卓絕，過目不忘，年紀輕輕便深得帝王信賴，絕非那些紈绔子弟可比。

兩年前被任命為揚州鹽運使，一手執掌東南漕運與鹽鐵要務——那可是關乎國本的肥差，多少老臣覬覦多年，他卻舉重若輕，短短兩年便厘清積弊，政績斐然。

帶著這層耀眼的光環回京后，即刻升任正三品戶部侍郎，此次便是奉陛下之命，專程來臨城核查漕運賬目。朝野上下皆知，他距離戶部尚書的位置，不過是時間問題。

上頭派下來查事的官員，底下向來有應對的法子。

無權無勢只掛虛名的，便搬出高官靠山壓一壓。貪財好利的，就用金銀細軟收買。膽小怕事的，稍作恐嚇便會退縮。蠢笨無能的，隨便編些謊話便能蒙混過關。

可云硯洲不同。

他手握實權，背后有帝王寵信與侯府勢力雙重加持，又心思縝密如篩。想要敷衍了事蒙混過去，無異于癡人說夢。

踏入衙門內，一名小吏手腳麻利地搬來一把鋪著軟墊的太師椅，放在廳堂正中，連大氣都不敢喘。

另幾人則捧著一摞摞厚重的賬目冊，小心翼翼地趨步上前，恭恭敬敬將賬冊單在案上碼齊，額角已沁出細密的汗珠。

云硯洲掃了一眼，面上平靜無波，眉峰未動。眼神淡漠得像覆著一層薄冰，只淡淡抬了抬下頜：“可以匯報了。”

主事官剛清了清嗓子，正準備循著備好的說辭細細鋪陳，卻被云硯洲打斷。他聲音平緩，無形的壓迫感卻瞬間攫住了每個人的呼吸。

“不必鋪陳，所有事宜，一筆一宗細數。”

“我只給你們兩個時辰，我趕時間。”

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