壁爐的火光搖曳不定，將帕維爾的側臉照得明暗不定。

他剛剛用略帶沙啞的嗓音，將整件事的前因后果——從奧爾加那場宴會中隱晦的拉攏，到后來逐漸清晰的糧食走私計劃，以及自己這些天來的猶豫和恐懼——完整地敘述了一遍。

每一個詞說出口，都像是萬噸巨石一般沉重。

波蓮娜始終安靜地聽著，眉頭微微蹙起，那雙平時含著笑意的眼睛此刻凝聚著一層深沉的思慮。

壁爐中的木柴偶爾噼啪作響，反而襯得客廳中的寂靜愈發深邃。

帕維爾說完后，就像被抽干了所有力氣，一臉灰白地癱坐在扶手椅中，目光空洞地望著熟悉的天花板，仿佛成了一條離水已久喪失了生機的咸魚。

而波蓮娜則低下頭，陷入沉思。

“逃走吧。”

她的聲音不高，卻清晰得像一顆突然投入死水的石子，瞬間在帕維爾心中激起了早已被壓抑許久的漣漪。

逃跑。

這個詞如同帶著鉤刺的鎖鏈，猛地纏繞住他的心臟，又像是暗夜里悄然綻放的毒花，散發著一股禁忌而誘人的氣息。

他從沒想過，自己有一天竟會面臨這樣的抉擇。

“逃跑……”帕維爾干澀的嘴唇翕動著，重復著這個詞，聲音低得幾乎難以辨認。

“波蓮娜，你知道這意味著什么嗎？”他抬起頭，眼中充滿了痛苦和自我懷疑，“這意味著我承認自己懦弱，承認無法在這里解決問題……意味著我將所有的麻煩和可能到來的報復，都留給了……”

“留給了誰？”波蓮娜突然打斷他，“留給那些決心鋌而走險、走私援助糧食的人？還是留給那些早就布好局，只等著你踏入圈套的人？”

她突然站起身，走到壁爐前來回踱步。

躍動的火舌將她的身影拉長，陰影籠罩著她半邊臉龐，卻讓另一半在火光中顯得格外清晰銳利。

“帕維爾，我聽過父親和叔叔們談話。”她的聲音低沉下去，帶著一種超越年齡的冷靜，“他們說過，這世上有一些棋局，一旦踏入，就只有輸或贏兩種結局，從來不存在全身而退的可能。

“你現在，就在這樣的棋局里。”她轉過身，目光如炬地看向他，“奧爾加，還有她所代表的那股力量，絕不會允許你保持中立——你要么選擇成為他們的一員，要么就只能成為必須被清除的障礙。”

帕維爾感到一股冰冷的寒意順著脊椎爬升，天靈蓋都微微發涼。

他知道波蓮娜說的是殘酷的事實。

那天宴會上，奧爾加看似親昵的舉止下所隱藏的那種不容置疑的掌控感，至今想起仍讓他心悸。

“可如果我走了，”這是他最大的顧慮，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖，“他們會不會遷怒于我的家人？”

他的家族領地距離博伊海姆城不過大半天的馬程，若奧爾加等人惱羞成怒，完全有能力對那里施壓。

而在那并不堅固的小城堡里，只有他年邁體弱、久病纏身的父親，以及十來個僅有點粗淺武藝的守備士兵，根本無力抵抗任何真正的威脅。

波蓮娜轉過身，正對著他，壁爐的火光在她清澈的眼眸中跳動，仿佛點燃了兩簇小小的火焰。

“即將到冬靈節了，”她緩緩說道，“你回領地與父親共度節日，這是一個合情合理、任何人都不會覺得突兀的理由。”

“之后，你的父親身體一直不好，如果你以帶他到韋森堡城求醫問藥為借口離開領地，誰會認為有問題呢？”

“只要你們順利離開，他們就無法真正傷害到你們，這樣一來，反而沒有人能找到直接的借口對你的領地和領民做什么。”

“更重要的是，”她向前邁了一小步，強調道，“這件事如果鬧大，甚至引起了韋森公國更高層面的注意，奧爾加他們自己也會投鼠忌器，絕不敢輕舉妄動。”

她走回座位邊，但沒有立刻坐下，而是雙手按著椅背，繼續分析道：“其實，從另一個角度看，你的離開對他們而也未必完全是壞事。”

“你拒絕了參與，但沒有公開站出來反對，這實際上是給了他們一個體面收場的臺階——一個不用立刻與你撕破臉、兵戎相見的緩沖。”