良妃嘴角的笑意似乎僵了一瞬，隨即恢復如常。

端起茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，動作優雅：

“哦？那個小宮女？昭玥妹妹既然得了皇上旨意，要查便查吧。只是……”

她吹了吹茶沫，慢條斯理地道，“小宮女們膽子小，見識短，一驚一乍說出的話，未必做得準。”

“妹妹可別被些捕風捉影的東西，帶偏了方向才好。”

她話語中的警示意味，不而喻。

姜昭玥微微頷首：“姐姐提醒的是，妹妹省得。”

她不再多，轉向侍立一旁的貼身宮女小春。

“小春，去尋浣衣局那個叫阿大的宮女，就說我有話問她，讓她速來綴錦堂回話。”

“是，小主。”小春領命，快步退了出去。

堂內一時陷入沉寂。

樊貴人依舊憤憤不平，良妃則悠然品著茶，仿佛事不關己。

姜昭玥端坐著，指尖無意識地劃過袖口精致的繡紋，等待著。

時間一點一滴過去，窗外的日光似乎也黯淡了些。

大約一盞茶的功夫后，門外傳來了急促而凌亂的腳步聲，還夾雜著壓抑的抽泣和驚惶的低語。

姜昭玥心頭莫名一跳。

綴錦堂厚重的門簾被猛地掀開，小春慘白著臉，跌跌撞撞地沖了進來。

氣息不穩，聲音帶著劇烈的顫抖：“小，小主，不好了，大事不好了！”

她的失態讓堂內三人瞬間變色。

樊貴人驚得站了起來，良妃端著茶盞的手也停在半空。

“慌什么，慢慢說。”姜昭玥強自鎮定，聲音卻不由自主地帶上了一絲緊繃。

小春“撲通”一聲跪倒在地，眼淚唰地流了下來，聲音帶著哭腔：

“奴婢，奴婢剛走到亭子附近，就看見了突然有好多人在湖邊圍著。”

“奴婢擠進去一看，發現有人投湖淹死了，就是浣衣局的阿大啊娘娘！”

“什么？！”樊貴人失聲尖叫，臉上血色盡褪。

良妃手中的茶盞蓋“哐當”一聲掉在桌上，茶水潑灑出來，浸濕了她的衣袖。

她似乎渾然未覺，只是瞪大了眼睛，死死盯著小春：

“你說誰？阿大？淹死了？在昨日的那個湖里？”

“是，娘娘，就是阿大，臉都泡得發白了，就在昨天發現白貓兒的那個地方旁邊不遠……”

小春哭得更厲害了，顯然是被嚇得不輕。

轟！

這個消息如同一個驚雷，在堂內炸開。

樊貴人臉色煞白，捂著嘴，身體晃了晃，被旁邊的宮女扶住才沒倒下。

良妃則猛地站起身，臉上那慣有的從容笑意消失得無影無蹤。

取而代之的，是一種難以置信的震驚一絲極快掠過，難以捕捉的陰霾。

姜昭玥只覺得一股寒意瞬間從腳底竄上頭頂，指尖冰涼。

她豁然起身，聲音沉凝如水，帶著前所未有的威嚴：“立刻帶路，去那個地方。”

荷香亭畔，不復昨日的喧囂，此刻籠罩在一片死寂的肅殺之中。

負責打撈的太監們垂手肅立，面上帶著驚恐與茫然。

幾個年長的管事嬤嬤正在低聲呵斥維持秩序，卻也無法驅散空氣中彌漫的恐慌。

冰冷刺骨的湖岸邊，一塊粗糙的草席覆蓋著一具小小的軀體，只露出一雙濕透，沾滿污泥的官鞋和一小截同樣污濁的裙角。

草席邊緣滲出的水漬，在冬日的石板上，暈開深色的痕跡。

姜昭玥在宮女太監的簇擁下疾步而來，目光銳利地掃過現場。

樊貴人和良妃也緊隨其后，一個猶帶驚懼，一個面色沉郁，眼神復雜地落在那草席上。

“掀開。”姜昭玥的聲音穿透了令人窒息的壓抑。