在蘇凝晚為她的‘摸魚三號’得意忘形時，永和宮的主人，正冷靜地落下她棋盤上的一枚新子。

在靜謐的永和宮內，柳妃正有條不紊地修剪著一盆寒蘭。她用一把小巧的銀剪子，精準地剪去一片微微泛黃的葉子。

錦繡悄無聲息地走進殿內，躬身行禮。“娘娘。”

“說。”柳妃沒有抬頭，注意力全在那朵有些萎靡的花苞上。

“按您的吩咐，都打探清楚了。”錦繡語調平穩地稟報，“敬事房確實有個叫小路子的總管太監，在宮外染上了賭癮，欠下的銀子不是個小數目。”

咔嚓。

那朵萎靡的花苞落在了光潔的桌面上。

柳妃放下剪子，拿起一方絲帕擦拭著手指。“敬事房？”

“他原先不是的，”錦繡解釋道，“是最近才調過去的。新差事是每晚負責整理綠頭牌，呈給皇上御覽。”

從容的微笑在柳妃的唇邊綻放。

她望向窗外逐漸蕭瑟的冬景，“長信宮那位呢？我們的瑛貴人，日子過得如何？”

“還能如何，娘娘。在冷宮里坐著，一天比一天憔悴。

她那個叫彩雀的宮女，急得像熱鍋上的螞蟻，到處亂撞，卻什么門路也找不到。”

“一只螞蟻，也需要一條能走的路。”柳妃若有所思地說著，重新拿起了剪子。她端詳著那盆蘭花，“錦繡，你去御花園走走吧。今兒下午天氣不錯，各宮的宮女們想必有不少出來曬太陽的，你也去湊個熱鬧。”

“是，娘娘。”錦繡答道，然后像來時一樣悄然退下。

午后的御花園，果然如柳妃所料，因著難得的晴日而多了幾分生氣。寒風被假山和宮墻擋住了大半，暖陽照在身上，驅散了幾分冬日的嚴寒。

三三兩兩的宮女聚在幾株開得正艷的紅梅樹下，嘰嘰喳喳，像一群快活的麻雀。

錦繡正微笑著將一塊蜜餞遞給一個更年輕的宮女，在女孩們的笑聲中，故作姿態地嘆了口氣。

“瞧你們一個個無憂無慮的，”她的聲音正好能讓周圍一圈人都聽見，“你們是不知道，現在這世道有多不像話。你們敢信嗎？連大名鼎鼎的敬事房，都有人敢在外面欠下一屁股的賭債。好像是叫什么小路子？真不怕事情捅出去，腦袋搬家嗎！”

“真的？敬事房的人？”一個宮女壓低聲音，眼睛瞪得老大。

“欠了誰的錢啊？”另一個追問道。

錦繡不在意地擺了擺手。“哎，誰知道呢。不說這些晦氣事了，你們瞧見新貢上來的那些絲線了嗎……”

彩雀在不遠處的小徑上，停住了腳步。她本是要去繡坊，卻無意聽到錦繡的這句話。

敬事房……小路子……賭債……

由錦繡嘴里如此隨意說出的話，讓她的心開始狂跳，小心翼翼地后退。

退到假山后，便立刻轉過身，繡坊被她拋在了腦后。

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