送走了韓礪，眼看快要到下卯的時辰，蔣判官連忙正冠整衣，匆匆去找了上官。

屋子里，上官劉副使忙得暈頭轉向。

正是征收夏稅時候，但銀錢還沒收上來，已經早有花的地方在等著——荊湖南路、廣南西路大旱，再有蝗災，京西、河北兩路，另有京畿一帶又逢百年一遇大汛，如何減免賦稅，賑濟災情，全要歸戶部管。

除卻一應賑災糧草布匹調運，各處水事也要銀糧材料，京都府衙正整改城中街道規劃，該遷的要遷，該動的要動，涉及丁戶更正，也歸戶部管，還有各處農田水利、墾荒，茶、酒、礬專營，如今所有湊在一起……

雖然瑣碎事情都是下頭做，可光是聽人一一分說，又看那些個上報，都忙得他屁股發扁——交椅上久坐而成的，不都如此，耳朵嗡嗡嗡的，一雙老眼也要瞎了。

所有這些事項里頭，最惡心就是澶州。

朝廷敦促澶州趕緊通六塔河，彼處就說戶部不給錢，不給材料，樣樣遲滯，才使得河道上進度不能推進云云。

于是李參政、曹相公等等，個個使人來追。

除卻這一頭，另又有澶州到底離得最近，急腳替兩三天就能打個來回，簡直天天上門催銀要材料，又說沒有人手，也不知道哪里來那么多人來追錢——有在這里啰嗦的功夫，自己上河道抬幾框石頭泥沙不好嗎？

戶部尚書也好，范侍郎也罷，他們位高權重，可以不去理會這些，而劉緡雖說已經是個副使，在外頭十分權重位要，對上宰輔親信，卻也不好太不給面子，況且事情拖到最后，還是得要解決。

他煩得不行。

門口排滿了人，一個一個進門奏事，總算都打發完了，眼看快到了下卯時辰，一名吏員就快步小跑著來稟。

“官人，澶州那里又來人了，就在外頭，小的們正攔著，說官人這里正在急會，一時抽不開身——只是聽守衛來報，好似在后門也見得他們的人了……”

劉緡簡直要嘔血。

澶州不是頭一回這樣行事，來人在前后門圍堵是常有的。

他這里只覺頭疼欲裂，很快，又有一名雜役跑了進來，喘著氣道：“官人！官人！侍郎請官人一會過去一趟……”

今日范侍郎進宮陛見，才回衙署不久，就要叫自己過去。

劉副使頗覺不妙，把來人招近了，問道：“你可曉得侍郎喊我什么事情？”

那雜役樂得獻個殷勤，低聲道：“小的聽說侍郎一回來就叫人去統算澶州撥銀、撥物……”

又道：“范侍郎臉色不大好看……”

哪怕還沒有見到人，聽得這雜役如此說，劉副使也曉得今次肯定是為了六塔河事。

前幾回上官催促進度，他都幫著下頭擋了，今次雖不曉得發生了什么，但是聽得范臉色不好，劉緡卻是不敢再怠慢。

他想了想，叫來手下吏員，催道：“去左廂看看，把蔣判官……”

話才說到一半，他就聽得門口一人道：“副使，您找我？”

一看到來人正是那蔣判官，劉副使也顧不得說別的，當即問道：“六塔河的賬，你那里弄得怎么樣了？侍郎催了好幾次，我說多年未做那許多東西，一時半會不好算，這會子你是個什么進展？”

蔣判官忙道：“下官這里已經有眉目了，明日就能給個確數出來！”

劉副使皺眉道：“等不及明日了，眼下有什么，先拿來我這里。”

又道：“你后頭也加快些手腳，要是范侍郎急問起來，只怕今晚就要給他！”

蔣判官忙打了鈴，叫人去取文書過來。

趁著這一來一回取東西的當口，他猶豫了一下，道：“副使，其實下官這些日子在后頭核算時候，也算了算澶州這一二年來開銷，當年那呂仲常拍著胸脯說的數，眼下不管銀錢、材料，還是人力，都翻了四五倍不止，這會子哪里還有臉來反復催討。”

“算得再準，給得再少，咱們也是虧的——都還不曉得他后頭又要多少，這六塔河，說是個無底洞也不為過了！”

劉副使皺眉道：“這不是你我能做評判的了，朝廷既然做決議，我等下官，不過受命行事！”

“近來你們一廂上下辛苦，你連日苦熬，我也都曉得，只是六塔河已經修了小兩年，朝廷投入人力、物力無數，此時正當緊要關頭，一旦停了，先前所有都要功虧一簣。”

“況且近來黃河水漲厲害，城外緩河、水閘都用上了，為保京城，六塔河不能有失，你莫看范侍郎眼下如此強硬，不過做個姿態，到得最后，不但這個暗虧我們要吃了，多半還討不了好。”

劉副使在這里安撫下屬，下屬卻不用他安慰。

蔣判官道：“下官也不是傻的，曉得多半躲不開，只是我看官人同侍郎焦心得很，私下也跟著日夜琢磨，只想為您分憂——我有上、中、下三計，不知官人有無空閑聽一句？”

劉副使口中隨意應了一聲，一邊聽他說話，手中已經一邊翻起了一邊的公文，又取個本巴掌大的小冊子，往上頭謄抄內容，預備一會去向上官回稟時候，好有個提醒。

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他記掛范攸，自然就有些心不在焉——小蔣一向只合用來做些死算的事，并不曾聽說其人長于籌謀，也不是腦子好用的那一等，也不知哪個弄來的上中下三計拿來敷衍。

“……奢遮權貴、販商走卒，人人都能參與，至于買撲之物，不如就拿些酒榷、僧道度牒、田畝產業等等，頂頂要緊是叫人知道咱戶部已經十分盡力，壓箱底的東西都拿出來了——只是私下要先算一算總額，不能真吃了大虧……”

“禮部、吏部、欽天監、京都府衙……且看各處缺什么……且看他們什么反應……”

“……也不能單靠咱們頂著，不然人人以為咱們就是該的，要是澶州的人再要上門圍堵，咱們也能說，此時已經奏報，只是卡在了某某衙門、某某部司……難道天下間，只他們會惡心人？？”

劉副使手中的筆，慢慢就停了下來。

一葉障目，不見泰山。

自己就是太講道理了！

要是……

他抬起頭，看向了對面，道：“你剛剛說，買撲什么？”

蔣判官原本還在小心觀察上官表情，此刻見劉副使從方才的不以為意變為此時的關注，一下子激動起來，臉上都生出了幾分坨紅，把話又重復了一回。

“僧道度牒只好私下去賣，不能擺在明面上，但你這買撲換獻銀之事，倒有幾分意思——下計是什么？”

聽得蔣判官說完上、中、下三計，正好此時那去取文稿的雜役也趕回來了，劉副使立刻站起身來，帶上了小冊子，連忙去見上官。

果然今次是為了澶州事。

天子、兩府都著急，范侍郎今次進宮，被輪番質問尸位素餐，無所作為，又說不能再行一點推諉，不然就要治罪。

他冷著臉把上頭的要求說了，又道：“我看六塔河情形實在不好，那呂仲常跟個沒頭蒼蠅似的，一下子要做這個，一下子又要做那個，多半心里其實一點也沒有譜，你們那賬好好盤，給再多，他下回一樣還來討要的！”

又道：“澶州實在太不像話了，也不知怎么約束手下的——本官方才回衙門，在路口給他們遣來使者攔著催討銀錢……”