說著又問滑州事。
宋妙不提河道，也不提其余經歷，只說滑州人文風土，又有飲食特產。
她說故事時候引人入勝，說風景時候生動，說人時候風趣，及至說到飲食，提及自己在彼處居然買到平菇那樣厲害山珍，滾湯鮮甜異常，又說起滑州黑紅蝦，頭大膏肥，拿來煮爆頭蝦，滋味絕妙……
車廂里朱氏同梁嚴一大一小，剛開始聽得津津有味，到得最后，俱是垂涎三尺。
朱氏一把抓著宋妙袖子，道：“你那食肆甚時開啊！我住得也不遠，等到開了，再不用每日發愁做什么，去你那里吃就是！”
宋妙直笑，道：“說不準，我也想早些開，只到底還背著債，等還清再說——總不好債主們照顧我，給我方便，我倒只顧著自己。”
說話間，那騾車漸慢，繼而停了下來，外頭車夫敲了車廂門，只說地方到了。
三人先后下車。
那車夫十分周到，主動幫著眾人從車上搬東西下來，等到將要去栓騾停車的時候，卻是忽的叫住了宋妙，一副抓耳撓腮樣子，問道：“這小娘子，你那食肆甚時開啊？都賣些什么，到時候價錢貴不貴的？合不合我們成日勞力的人吃？”
又問道：“你方才說的那山楂葉茶，是什么山楂樹葉都行的么？只要曬干就成？”
笑著答了車夫的話，宋妙背了簍子，提著禮盒，帶上梁嚴跟著朱氏進了門。
朱家住的偏遠些，地方卻很大，前頭是屠宰行，后頭自己住。
一行人從后頭進門，走了一陣，眼見不遠處就是前堂，宋妙就給梁嚴換了一個大食盒，叫他雙手捧著，又自己接了原本那個小而輕的過來。
梁嚴是個心思細膩的，立刻就體會到了其中好意，暗想：宋姐姐待我這樣好，要是我表現得不夠好，朱伯伯不肯收，豈不是叫她失望？
思及此，他亦步亦趨跟在宋妙后頭，連呼吸都要數著來、輕著來，頭也不敢多抬，唯恐顯得輕浮躁動，不討人喜歡。
不多時，得了信的朱屠戶就快步走了出來。
見得宋妙，他“哎呀”了一聲，中氣十足地道：“宋小娘子可算回來了！我那蝦餃、鳳爪算是有著落了吧？！”
宋妙笑著同他打了個招呼，答應道：“朱伯爺若要吃，只喊我一聲，蝦餃麻煩些，得要現做，那鳳爪卻不怕的。”
兩人說了兩句，朱屠戶就指著后頭朱嬸子，道：“幺娘方才說小娘子尋我有事，卻不曉得我能幫個什么忙？”
宋妙便小心把項家管事的信取了出來，遞了過去。
好幾頁紙，朱屠戶識字不多，只看了一眼，便叫人去喊賬房。
一時賬房來了，把那信當眾要讀，宋妙見狀輕輕拉了拉朱氏的手，后者馬上反應過來，叫道：“爹，房里說。”
又叫宋妙。
宋妙對著桌旁的梁嚴安撫地點了點頭，方才跟著進了門。
偏堂，賬房已經開始讀信。
那升叔信上只略提了項元事情，又說想把掛在朱家那一筆定錢便換作梁嚴開銷同伙食，再說梁嚴此人忠厚良善，只盼住朱員外能好好照顧云云。
聽了信，朱屠戶嘆了口氣，道：“項元……唉，平日里他行事就十分大膽，誰曉得最后倒是害在這大膽身上！”
又道：“小娘子放心罷，錢還在賬上，我老朱還不至于貪這樣錢財！我這屋子大，不過挪一張床，添一副碗筷的事情，我應承了！”
宋妙連忙道謝，趁著那賬房出了門，忙先把項元死因、梁嚴所說的父親死因都說了。
屋子里父女兩個聽得目瞪口呆。
朱屠戶反復嘆息，道：“何必！唉！何必！”
又道：“近來常有被拐的人被衙門送回家，城中沸沸揚揚的，我早上還聽人說，是外州抓到了前次上元節的大拐，誰曉得——那呂茂我還見過兩回！誰猜得到竟是他！項元此人，唉！怎能那樣做事！”
宋妙道：“畢竟拐賣大案，涉及人數太多，牽連又廣，雖說死者為大，項員外那樣行事，官府是不會瞞著的，只怕用不了多久消息就會傳回京城——因是長久借住，我只怕小嚴本就因他落難了，最后還要受他帶累。”
朱屠戶道：“好好一個孩子，親爹又那樣仗義，怎能給那樣腌臜事情帶累了去！”
三人一番商量，一時早有人把那朱嬸子的老娘，朱屠戶的妻子周氏叫來。
周氏自來管賬，說話、做事，爽快得很，聽一番來龍去脈，斜睨一眼朱屠戶，拍板道：“晦氣得很，別提那勞什子項家！我來辦！”
***
堂中，梁嚴拘謹地坐著，把手放在膝蓋上，背也繃得緊緊的，面前擺著的茶水都冷了，果子、零嘴，動也沒有動。
等到聽得外頭一陣腳步聲，不多時，好幾個人走了進來。
他連忙站起身來，看清了來人，又見宋妙也在其中，方才放心。
宋妙當先上前，先對朱家夫婦二人引薦梁嚴，又對梁嚴示意道：“小嚴，過來見見你朱伯爺同周伯娘。”
梁嚴跟著宋妙的介紹，行了禮，就要叫人。
周氏把他攔住，道：“我同你朱伯爺雖是生意人，卻也只賺該賺的錢，項家的定金我也不收了，到時候給他退回去，但我喜歡你家里仗義，愿意資助你長大成人——我們家日子好過也就這幾年的事，三十年河東，三十年河西，做生意從來說倒就倒，還不曉得以后什么情況。”
“你若愿意，我有個弟弟女兒嫁的人家也姓梁，你隨那一支關系認我做姑婆。”
“日后朱家家業要是倒了，下頭子嗣沒用，只你有出息，你就給我同老朱兩個養老送終，便是只能糊口，也得給我們老兩口子出個棺材錢，年年上墳吊唁，同不同意？”
梁嚴想也不想，立時點了頭，大聲答應。
一時應完，他下意識去看宋妙，見對方看著自己，并無阻攔意思，再無猶豫，上前兩步，對著面前夫婦二人跪了下來，行了真正大禮。
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