如今你只是藩王，再無爭奪儲君的資格。皇儲之位既定，你又曾深陷奪儲之爭，自古成者為王敗者為寇，你早已成了朱允熥的眼中釘。你若繼續留居京城，他定然寢食難安，絕不會放過你……更不會放過我。”
東宮之內，呂氏凝視著仍在怔忪失神的朱允炆，沉默了許久，終于緩緩道出這番沉重的話語。
她怎舍得這個自己從小一手帶大、看著他一點點長大成人的兒子？
平日里縱然偶有苛責訓罵，可在呂氏心中，朱允炆始終是那個合格到近乎完美的兒子，是旁人眼中艷羨不已的存在，她也曾無數次為有這樣的兒子而倍感自豪……
只是眼下時局已然如此，再多的不舍也只能忍痛割舍。
她是真的怕，怕朱允熥全然不顧兄弟間的血脈親情，對朱允炆窮追猛打、趕盡殺絕，半點余地也不留……
正因如此，當聽聞秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣幾位親王紛紛上書請辭，欲返回各自封地的消息后，呂氏才下定決心，讓朱允炆也盡快離開這是非之地。
而朱允炆聽完母親這番話，神色愈發沉凝沉默，眼底翻涌著劇烈的掙扎，過了好半晌，才帶著幾分猶豫，輕聲開口問道：
“母妃……允熥他……他真的會對我趕盡殺絕嗎？”
“我不知道！”呂氏凝神思索片刻，卻發現自己竟然完全看不懂朱允熥。
這么多年來，她一直以為自己能夠牢牢掌控住他，可近來朱允熥的種種所作所為，卻讓她猛然驚覺，自己對他的了解實在太少太少，根本無從揣測他心中真正的想法……
朱允炆再度陷入沉默，眼中滿是茫然無措。
那個平日里總是待人溫和、如沐春風的弟弟，真的會在登上儲君之位后，對自己這個這些年一直還算照拂他的哥哥，痛下殺手、斬草除根嗎？
會嗎？
朱允炆的心臟猛地抽搐了一下，一股寒意從心底蔓延開來。
他忽然發現……他也不知道答案。
他們母子二人，對朱允熥的了解，終究還是太淺了。
呂氏望著眼神迷茫的朱允炆，只能無奈地輕輕嘆息一聲：
“但還是那句話，成王敗寇，我們不能心存僥幸，幻想著朱允熥會大度包容、既往不咎。即便他真的心胸寬廣、肚量過人，不會追究過往的恩怨……我們也不能將身家性命全部寄托在他的仁慈之上，仍舊要提前做好規避，早做打算。”
“誰又能真正猜透他心中所思所想呢？說不定，他此刻早已在暗中盤算著如何除掉我們母子二人了。”
“所以啊，萬萬不能將自身的安危全系于他人的大度豁達之上，該做的準備，一點也不能少。”
“既然秦王、晉王、燕王都急于請辭返回封地避禍……那允炆你也該走了。去向你皇爺爺請旨，討要一塊封地，前往封地就藩吧。也好省得留在京城惹人厭煩，徒增禍患，也好為自己留一條后路。”
朱允炆抬起頭，望著母親呂氏——這些年來，她從未有過這般溫柔的神色。
他嘴唇翕動了幾下，聲音輕柔地問道：
“兒臣走了，母妃您怎么辦？”
“要不母妃跟兒臣一起走吧，等去了封地安定下來，兒臣一定會好好孝敬母妃，讓母妃安享晚年。”
他終究，還是個孝順的孩子。
呂氏聞，先是愣了一瞬，隨即搖了搖頭，語氣不容置疑：
“你放心吧，朱允熥若還想穩穩當當地做他的儲君，便不會輕易對我這個母妃動手。”
“畢竟，無論如何，我都是他名義上的母妃，是一手將他拉扯成人的母親。”
“你皇爺爺素來奉行以孝治天下，他若想將來順利登基，便絕不會觸碰這層底線。即便他心中對我怨恨極深，也萬萬不敢真的對我怎么樣。”
朱允炆一時間竟無以對，因為母親說得句句在理，無可辯駁。
過了許久，朱允炆才深深嘆息一聲，滿是愧疚地說道：“是兒臣不成器，讓母妃受累了！”
呂氏眼中閃過一絲復雜難明的神色，她的內心深處，其實并非毫無埋怨……
她本以為自己將來能成為高高在上、母儀天下的太后，卻未曾想，太后之位雖觸手可及，卻再也無法擁有那份至高無上的尊榮，反而要處處看人臉色、謹小慎微的度日……
而這一切的根源，皆因那個能讓她成為太后的人，不是自己的親兒子朱允炆，而是朱允熥……
只是事已至此，再多的抱怨也無濟于事，倒不如好好維系好母子間的情誼……
是以，呂氏輕輕搖了搖頭，緩緩說道：“允炆你也不必多想，這一切或許都是天意使然。或許，是我們母子欠了朱允熥的……如今也該還給他了。這樣一來，母妃心中的愧疚也能少些，往后日子也能過得安穩舒心一些。”
朱允炆聽得有些云里霧里，卻也沒有深究，只是說道：
“那母妃便先留在京城，等兒臣到了封地安頓妥當后，定然會立刻派人來接母妃過去……也好省得母妃留在這兒受委屈，過得不舒坦。”
呂氏深深看了朱允炆一眼，眼前的兒子，仿佛在這一瞬間長大了許多。
她緩緩點了點頭：“好。”
朱允炆這才如釋重負，當即也顧不得吃飯，起身便要前往皇宮，去向皇爺爺朱元璋討要封地，上書請辭就藩。
呂氏思索了片刻，在他即將踏出房門之際，出聲囑咐道：“蘇杭一帶，乃是天下一等一的富饒之地。”
朱允炆腳步一頓，轉過身，苦笑著看向母親：“母妃啊，那蘇杭之地乃是國家錢糧賦稅的核心根本所在，皇爺爺怎么可能會答應將如此重地封給兒臣呢？”
呂氏眼神微微閃爍，輕聲提醒道：“這是對你的補償。你丟了儲君之位，所封之地難道不該富饒一些，才算合理嗎？”
“你不妨這般說，就說想去蘇杭一帶散散心，況且你從小便對蘇杭風光心生憧憬，如今只想在此隱居，潛心讀書，了此殘生，懇請皇爺爺恩準。”
“如此這般說，你皇爺爺定然能明白你的心意，至于成與不成，暫且不論，先試一試也無妨！”
朱允炆臉上的苦笑更濃，總覺得母親有些異想天開，但他又不好直接反駁，只能點了點頭：“兒臣明白了！”
……
半個時辰后，武英殿內。
朱元璋手持朱筆，目光沉沉地看著下方躬身行禮的朱允炆，久久未曾語。
朱允炆被皇爺爺這般審視著，只覺得頭皮發麻，后背微微滲出冷汗，但他還是咬牙，再次開口說道：
“孫兒自知文韜武略皆遠不如三弟允熥，甘愿退出儲君之爭，特請皇爺爺恩準孫兒前往封地就藩，以固國本。”
朱元璋擺了擺手，語氣平淡地說道：“何至于此？你年紀尚輕，再在京城留幾年，等歷練成熟些再就藩也不遲。”
朱元璋心中確實對朱允炆存有幾分虧欠之意。
原本已經許諾給他的儲君之位，如今不僅收了回來，還另立了他人。
作為被舍棄的一方，朱允炆心中定然滿是遺憾與失望。
而且，朱元璋對于這個從小便展現出非凡讀書天賦、聰慧過人的孫子，確實有著幾分真切的喜愛之情……
如今將儲君之位傳給了朱允熥，他心中雖無后悔之意，卻也難免生出些許愧疚。
故而，他原本是想讓朱允炆繼續留在京城，也好時常照拂，多做些補償……
可朱允炆的態度卻異常堅決：“不必了，皇爺爺，孫兒心意已決，只想盡快就藩。”
朱元璋嘴角動了動，似有不悅。
朱允炆卻沒有絲毫退縮，繼續堅持道：“只因孫兒封王時日尚短，皇爺爺此前并未給孫兒劃定具體封地，孫兒也不知該前往何處就藩。懇請皇爺爺為孫兒定下封地，允許孫兒前往就藩。”
“你……”朱元璋勃然大怒，伸出手指著朱允炆，咬牙切齒地問道，“何至于如此急切？你到底在怕什么？難道是怕你弟弟允熥會殺了你嗎？”
朱允炆渾身猛地一震，心中暗道：是啊！我就是怕！
但這話卻萬萬不能說出口，他連忙搖頭否認：“皇爺爺誤會了！孫兒自認此次敗得不冤，皆因孫兒自身能力不足，難以勝任儲君之位。而且，孫兒打心底里認為，三弟允熥才是最佳的儲君人選，比孫兒合適百倍。是以，孫兒不愿繼續留在京城礙手礙腳，以免讓三弟……讓皇太孫心中生出疑慮。這于國家、于朝廷，乃至于孫兒自身而，都并非好事。”
朱元璋聞，一時竟無以對。
他發現，今日的朱允炆，竟比往日伶牙俐齒了許多。
平日里怎么就沒發現他有這般口才……
看著朱允炆眼中那股非走不可的堅定，朱元璋無奈地嘆息一聲，問道：
“你心中可有中意的封地？”
朱允炆心中悄悄松了口氣，皇爺爺愿意詢問，便是有答應的可能……
但他又有些糾結，自己到底要不要按照母親的囑咐，提出蘇杭之地呢？
思索片刻，朱允炆覺得，還是遵從母妃的囑托，姑且一試為好：
“孫兒從小便對蘇杭之地心生向往，一直想在蘇杭一帶尋一處山清水秀的地方隱居，平日里讀讀書、寫寫字，陶冶情操，于孫兒而，倒也不失為一種不錯的歸宿。”
朱元璋：“……”
聽完這話，朱元璋的臉色瞬間黑了下來，狠狠瞪了朱允炆一眼，擺手拒絕：“不行！重新選一個！另外，誰告訴你就藩是去陶冶情操的？就藩乃是要你為一方百姓謀福祉，好好治理封地，讓百姓們安居樂業、富足安康，這才是你身為藩王該做的事！還想著隱居？咱希望你只是隨口說說，并非真有這般心思。”
朱允炆頓時嚇得冷汗涔涔，臉色瞬間變得慘白。
他方才只顧著遵從母妃呂氏的囑托，竟差點忘了自家皇爺爺的脾性……
皇爺爺最討厭的，便是這種不思進取、貪圖安逸之人……