一想到朱允熥可能會擺出那副趾高氣揚、鼻孔朝天的得意模樣，呂氏便覺得無地自容，恨不得找個地縫鉆進去躲起來。
她原本以為自己早已徹底想通，能夠坦然接受這既定的事實，可直到這一刻，當朱允熥即將到來的腳步聲仿佛在耳邊回響時，她才真切地意識到，自己根本無法承受這般屈辱，緊繃的心態瞬間崩塌，徹底破防了！
反觀一旁的朱允炆，倒是顯得異常平靜。
一方面，他內心深處本就沒有太過強烈的帝王野心，對于皇位并沒有那般執著的渴望。
先前之所以會卷入儲位之爭，多半是被母親呂氏、齊泰等一眾心腹大臣推著往前走，說白了就是“趕鴨子上架”，身不由己罷了。
另一方面，事已至此，再多的糾結與不甘也無濟于事，倒不如坦然接受現實，免得徒增煩惱。
更重要的是，這幾日朱允炆早已從宮中內侍的口中，聽聞了朱允熥整日忙碌于政務的情形——天不亮便前往文華殿批閱奏折，直到深夜才得以返回王府休息。
得知這些情況后，朱允炆甚至在心中暗自慶幸：幸好最終坐上儲君之位的是朱允熥，若是換成自己，每日要面對那般繁雜的政務，豈不是要活活累死？
這般想來，還是當一個逍遙親王來得自在——平日里瀟瀟灑灑，只管吃睡享樂，不必為天下蒼生的生計勞心費神，簡直是再愜意不過了！
這幾日，堪稱是朱允炆這輩子過得最舒心愜意的時光：不用天不亮便爬起來刻苦讀書，不用跟著上朝聽那些枯燥的朝政議論，不用去文華殿學習那些繁雜的理政之道，更沒有人在耳邊喋喋不休地催促自己努力上進，不用再違背自己的本心，刻意裝作一副孝順恭敬的模樣。
這前所未有的寧靜與自在，讓朱允炆真切地感受到了生活的樂趣，這才是他真正想要的日子，絕非此前那般苦兮兮地在權力漩渦中掙扎的窘迫處境！
是以，對于朱允熥入主東宮、讓自己搬離此處的事情，朱允炆早已做好了心理準備，甚至隱隱有些期待。
雖說皇爺爺并不希望自己過早前往封地就藩，可朱允炆卻巴不得能早點離開京城這個是非之地，去自己的封地上繼續過那逍遙自在的日子。
可他又不敢公然違背皇爺爺的旨意，更不敢拒絕那份“挽留”，是以只能將希望寄托在朱允熥身上——若是朱允熥能強勢地將自己趕走，那他便有了名正順離開京城的理由，皇爺爺也不好再多說什么。
如此想著，朱允炆內心深處竟前所未有地期盼著朱允熥能快點到來，期盼著他能擺出強勢的姿態將自己趕走，讓自己順理成章地前往封地，徹底擺脫京城的束縛。
當然，目光掃過崇本堂內熟悉的陳設，朱允炆心中還是泛起了一絲難以喻的不舍——這里畢竟是他從小長大的地方，承載了他許多記憶，此番離去，往后怕是再也沒有機會踏入此處了。
那就趁著這最后的時光，再多看幾眼吧……朱允炆緩緩挪動腳步，目光在崇本堂內細細打量，從墻上懸掛的字畫到案頭擺放的筆墨紙硯，最后落在身前那張陪伴自己多年的書案上，他忍不住伸出手，輕輕撫摸著案面上熟悉的木紋，心中滿是感慨：“再見了，東宮；再見了，崇本堂。此番一別，怕是此生再無相見之日了。”
朱允炆雖說沒有什么爭霸天下的雄心壯志，但心思卻極為通透聰慧。
他心中清楚，作為儲位之爭的失敗者，自己能夠保全性命，已然是皇爺爺格外開恩庇佑的結果。
此番前往封地之后，以朱允熥的行事風格，定然不會允許自己再有返回京城的機會——別說這東宮了，恐怕這輩子都只能困在封地，再難踏足京城半步。這般認知，讓他心中的期待之中，又夾雜了一絲難以說的傷感。
而朱允炆這副依依不舍的模樣，落在呂氏眼中，卻完全變了味道。
她只當是朱允炆舍不得離開東宮，舍不得這曾經觸手可及的儲君之位，卻又迫于朱允熥的威壓，不得不做好隨時離去的準備。
想到此處，呂氏的心中更是悲戚不已，眼淚再也控制不住地滑落下來。
“母妃，您這是怎么了？”朱允炆回過神來，見母親滿臉淚痕，不由得心頭一驚，連忙上前關切地詢問。
呂氏連忙抬手，用袖中的繡帕拭去眼角的淚珠，聲音帶著明顯的哽咽：“是為娘害了你啊！如今你已然成了朱允熥眼中的釘、肉中的刺，他此番前來，定然是要趕我們母子離開東宮！為娘倒還好，再怎么說也是他名義上的母妃，是將他撫養長大的人，往后或許還能留在東宮居住。可你呢，允炆？此番怕是真的要被他打發到偏遠之地就藩了，這一去不知還能不能再回京城，未來更是危機四伏，處處都是陷阱……為娘越想心里越痛，只覺得對不住你啊！早知道如此，當初說什么也不該逼你去爭奪那儲君之位！”
“母妃，這怎能怪您呢！”朱允炆連忙上前扶住母親的手臂，溫聲安慰道，“要怪也該怪兒子不爭氣，沒能守住您期盼的位置，反倒讓您跟著我受苦受累，還要受這般屈辱。是兒子的不是，您千萬不要自責，該自責的人是我才對！”
聽聞兒子這番體貼的話語，呂氏的眼淚流得更兇了，一把將朱允炆緊緊抱住，壓抑多日的情緒徹底爆發，放聲啜泣起來。
她終究只是個尋常的婦道人家，先前之所以能在朝堂之上攪動風云，不過是借著先太子妃的身份，以及父親在世時留下的政治勢力，才能耍些手段、發號施令。
可當面對朱允熥這般真正深諳權謀之道的政治高手時，她便徹底沒了招架之力，落得個一敗涂地、徹底失勢的下場。
那些曾經圍著她鞍前馬后、百般殷勤的官員，如今早已對她避之不及，生怕與她扯上關系會被皇太孫朱允熥記恨，進而影響自己的仕途。
可以說，如今的呂氏已然是孤立無援，除了朱允炆這個兒子，再也沒有任何依靠。
如今既要面對朱允熥的潛在折辱，又要擔憂兒子的前途命運，想到兒子未來可能面臨的重重危機，她如何還能忍得住心中的悲戚？
朱允炆抱著哭泣的母親，心中也泛起一陣凄涼之感，可事已至此，再多的抱怨與不甘也無濟于事。
他只能強壓下心中的酸澀，勉強擠出一絲笑容，繼續安慰道：“母妃您放心，兒子不會有事的。如今允熥已經成為儲君，我對他而早已沒有了威脅，即便他將我安置在地方，不讓我返回京城，那也無妨。等我到了封地安頓下來，便立刻派人來接您過去，到時候咱們母子倆遠離京城的是非，安安穩穩地過些平靜日子，不也挺好的嗎？至于這京城，回不來就回不來吧，說到底也沒什么值得留戀的！”
“嗚嗚嗚……”朱允炆的話非但沒能讓呂氏平靜下來，反倒讓她的啜泣聲愈發響亮。
她心里清楚，自己根本不想去那偏遠的封地吃苦受累，她早已習慣了京城的奢華生活，還想繼續留在東宮享受錦衣玉食的日子。
可這番心思，她卻無法對兒子訴說，只能將其憋在心中，愈發覺得憋屈難受。
就在朱允炆還想再說些什么安慰母親的話語時，殿外突然傳來一陣內侍特有的尖細嗓音，高聲唱喏道：“皇太孫殿下駕到！”
呂氏的身體不由自主地顫抖了一下，連忙松開抱著朱允炆的手，慌亂地從袖中取出繡帕，仔細拭去臉上的淚痕，又抬手理了理有些凌亂的發髻和衣袍，竭力讓自己看起來鎮定自若，仿佛方才的悲戚從未發生過。
做完這一切，她還微微揚起下巴，努力維持著往日那副高高在上的姿態。
這番舉動看得朱允炆一陣發愣，全然沒明白母親為何突然這般模樣。
呂氏察覺到兒子的目光，連忙壓低聲音提醒道：“就算敗了，咱們也不能讓他看到半分狼狽！越是這般時候，越要坦坦蕩蕩、鎮定自若，做到泰山崩于前而面不改色。唯有如此，才不會被他看輕，不會讓他有機會肆意折辱咱們母子！”
朱允炆聞，不由得哭笑不得，但仔細一想，也明白母親這話并非沒有道理。
當即，他也收斂了臉上的復雜神色，深吸一口氣，壓下心中的萬千思緒，與母親呂氏并肩而立，一同邁步走出崇本堂，準備迎接皇太孫朱允熥的到來。
按照朝廷禮制，既然有內侍提前稟報，他們這些東宮的居住者，理當主動出門行禮迎接——畢竟，如今的朱允熥，除了皇帝朱元璋之外，便是大明朝地位最高的人，真正的一人之下，萬人之上。
母子二人剛踏出崇本堂的殿門，便瞧見朱允熥身著一襲繡著四爪金龍的儲君朝袍，身姿挺拔如松，面容俊朗，一雙眼眸炯炯有神，正邁著沉穩的步伐龍行虎步而來，每一步都透著儲君獨有的威嚴與氣度。
沿途的東宮宮女、太監見狀，紛紛跪伏于地，恭敬行禮，口中齊聲道：“參見皇太孫殿下！”
呂氏與朱允炆母子二人望著那面帶溫和笑容、徑直朝自己這邊走來的朱允熥，心神不由得一陣恍惚——眼前的朱允熥，與昔日那個在東宮默默無名的皇孫，已然判若兩人。
但眼見朱允熥的身影愈發靠近，母子二人連忙收斂心神，依循禮制準備行禮。
呂氏作為朱允熥名義上的養母，按照規矩無需行跪拜大禮，只需微微欠身致意便可。
她心中雖有萬般不愿，卻也只能強壓下抵觸之情，微微彎腰行禮，口中不情不愿地喚道：“參見皇太孫殿下。”
她暗自安慰自己：這不過是在公眾場合的禮儀罷了，若是在私下場合，該行禮的人，本該是朱允熥才對。
這般想著，她才勉強覺得心里舒服了些，行禮的姿態也只是草草做了個樣子。
而朱允炆身為親王，見到儲君皇太孫，按照禮制則需行單膝跪拜之禮。
他沒有絲毫遲疑，當即單膝跪地，雙手抱拳，恭敬行禮道：“參見皇太孫殿下。”
就在母子二人心中忐忑，暗自做好承受朱允熥下馬威與折辱的準備時，朱允熥卻突然朗笑一聲，快步上前，先是伸出手，微微虛扶了呂氏一把，語氣誠懇而恭敬：“母妃快快請起！您終究是兒臣的母妃，養育之恩不敢或忘，怎能讓您向兒臣行禮呢？”
說罷，他又轉過身，彎腰伸手，穩穩地將跪在地上的朱允炆扶了起來，還順手拍了拍他衣擺上沾染的些許塵土，臉上的笑容溫和依舊，語氣親昵：“二哥，你我乃是親兄弟，往后在私下場合，大可不必行此大禮，這般反倒顯得生分了。”
呂氏聞，紅唇不由自主地微微張開，臉上滿是難以置信的驚愕，怔怔地看著眼前的朱允熥，一時之間竟不知該作何反應。
朱允炆也同樣愣在原地，眼神中充滿了呆滯與困惑——這場景，與他們事先預想的，不一樣啊！
在他們的預想之中，朱允熥此番前來，定然會擺出儲君的威嚴，頤指氣使地對他們發號施令，或是借著語大肆抨擊他們往日的不是，再擺出一副得意洋洋的姿態炫耀自己的勝利，甚至會說些陰陽怪氣的話語，暗諷他們母子二人的失敗。
到最后，便是毫不留情地將他們趕出崇本堂，朱允炆更是可能會被他當眾折辱一番，再被打發到偏遠的封地，在凄涼之中度過余生。
可眼前的朱允熥，非但沒有半分盛氣凌人的模樣，反而顯得格外和煦有禮，行舉止間滿是真誠，這讓呂氏與朱允炆母子二人徹底陷入了茫然之中。
世界上真的會有這般寬宏大量的勝利者嗎？
片刻之后，呂氏率先反應過來，心中陡然生出一個念頭：不對，這定然是朱允熥的詭計！他定是想先擺出一副和煦好說話的姿態，麻痹自己母子二人，等稍后再找準機會，狠狠地折辱他們一番，讓他們在猝不及防之下丟盡顏面！
這般念頭一旦升起，便再也無法抑制。
呂氏與朱允炆對視一眼，都從彼此的眼中看到了相同的警惕。
他們再次看向朱允熥的目光，便多了幾分意味深長的審視，仿佛要透過那溫和的表象，看穿他內心真實的意圖……
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