“去查‘九如’。”宋墨的指尖落在棋盤的落梅上，聲音平靜得可怕，“查清楚他和她是怎么認識的，查清楚他每次寫信的內容，查清楚……他現在在哪。”
“是。”十五應著，剛要隱去，又被宋墨叫住。
“等等。”他頓了頓，聲音里添了絲不易察覺的澀，“別讓她知道。”
十五雖疑惑，卻還是躬身應下。書房重歸寂靜，宋墨看著那枚被落梅壓著的黑子，忽然低低地笑了一聲，笑聲里帶著連自己都未察覺的酸意。
這個九如，到底是何方-->>神圣？能讓她對著一封空信發呆整夜，能讓她提起時眼底發亮，能讓她連他的樣貌都記不清，卻甘愿把心交出去。
他拿起那封被姜繆遺落的信，指尖撫過“九如啟”三個字，忽然覺得，這棋盤上的黑白子，竟不如這兩個字，來得磨人。
次日傍晚，賴嬤嬤拿著封信進來時，姜繆正在練匕首。
木樁上畫著小人被扎的面目全非。
木柄被汗水浸得發滑，她卻像是不知累，一刀刀劈在木樁上，木屑飛濺，像她心頭亂撞的思緒。
“公主！九如的信！”賴嬤嬤的聲音帶著驚喜，把信遞到她面前，信封上的梅花印記，正是九如獨有的標記。
姜繆的動作猛地頓住，匕首差點脫手。她接過信，指尖的顫抖比練刀時更甚，拆封的動作都帶著小心翼翼，像在拆一份遲到了太久的救贖。
信上的字跡依舊清雋，帶著熟悉的疏朗：“前幾日偶感風寒，未能及時回信，讓你擔心了。云機寺之事，是我失約，勿怪。”
寥寥數語，卻讓姜繆懸了月余的心，驟然落回原處。她剛松了口氣，目光掃過后面的內容，臉色卻一點點沉了下去。
“……聽聞太后忌日將至，朝中定會舉行大典。你身為宋家主母，更是公主。
當帶宋墨一同出席。久而久之，污名自會淡去。”
姜繆捏著信紙的手猛地收緊，紙張被攥出深深的褶皺。
九如怎么會不知道宋墨的腿？怎么會不知道他畏寒，更怕在人前暴露不便？那九百九十九級臺階，對常人而尚且費力，對宋墨來說，無異于酷刑。
還要讓她扶著他，讓所有人都知道他離不開她？這哪里是幫她站穩腳跟，分明是把宋墨的尊嚴，踩在腳下給人看！
“公主，怎么了？”賴嬤嬤見她臉色發白，擔憂地問道，“信上寫了什么？”
姜繆沒說話，只是將信按在木樁上，拿起匕首，狠狠刺了下去。刀鋒穿透信紙，釘進木樁半寸深，墨跡被劃破，“九如”兩個字裂成兩半，像張被撕碎的臉。
這是她第一次，對九如的話產生懷疑。
第一次覺得，這個她信任了兩年的人，或許……并不像她想的那樣，是全然為她好。
“沒什么。”她拔出匕首，信紙的碎片隨著動作飄落，像斷了線的蝶，“嬤嬤，太后忌日的大典，我不打算讓宋墨和我一起。”
只要推脫宋墨身子不好，就連姜遲都不能勉強他。
賴嬤嬤愣住了：“可……”
“機會？”姜繆笑了，笑聲里帶著冷意，“祭臺要爬九百九十九個臺階，我能爬，宋墨該如何？”“用他的腿換我的名聲，用別人看笑話，換來我的成功，我不要。”
她看著木樁上的刀痕，忽然想起昨夜宋墨探究的目光，更覺可笑。
當時只覺得是刁難，此刻想來，竟有幾分被說中心事的難堪。她對九如的信任，到底是因為他的信寫得好，還是因為……她太需要一個“救命稻草”？
“公主，”賴嬤嬤忽然嘆了口氣，目光落在她緊握匕首的手上，“老奴斗膽問一句，若是……若是有一日，九如和小軍侯，真要刀兵相向，必須要二選一的情況。您……幫誰？”
姜繆的動作猛地僵住。
夕陽透過窗欞，在地上投下她和木樁的影子，像兩個對峙的人。
匕首的寒光映在她眼底，那里第一次出現了猶豫，像片被風吹亂的云，懸在半空，落不下來。
她不該猶豫的。
她和宋墨才相識多久。
可漫長的沉默。她還是不知道答案。
或者說，她不敢想答案。
九如，是她在云機寺暗無天日時的光；宋墨，是她在京都刀光劍影里的盾。一個是遙不可及的念想，一個是觸手可及的溫暖。
若是真有那么一日……
姜繆猛地閉上眼，將匕首扔在地上，金屬撞擊的脆響，在寂靜的院子里格外刺耳，像個未完的問句，懸在心頭，甜得發苦。
而此刻的書房里，宋墨正看著十五送來的密報。上面詳細寫著姜繆與九如的相識經過——果然是云機寺的石蓮之謎，果然是她解了他的謎語，果然是她先動了心。
他的指尖劃過“心悅之人”四個字，那是從姜繆舊信里找到的，被她用墨點改過，卻還是能看出原跡。
宋墨忽然將密報揉成一團，扔進炭盆。火苗舔舐著紙團，很快將那四個字燒成灰燼，像燒盡了他心頭那點莫名的酸意。
他拿起案上的木簪——那是他昨夜趕工做好的，簪頭雕著朵小小的梅花，和九如信上的印記，竟有三分像。
“十五，”他忽然道，聲音里帶著前所未有的平靜，“備車，去云機寺。”
“去云機寺？”十五愣住，“現在？”
“嗯。”宋墨轉動輪椅，望向窗外的夕陽，眸中的清潭里，映著遠處西跨院的方向，“讓公主知道，我親自去看看，她心心念念的‘舊友’，到底藏著什么秘密。”
馬車碾過侯府的青石板，駛向暮色漸濃的城外。
，姜繆正對著那封被刺破的信發呆。她拿起筆，想寫點什么，卻遲遲落不下去。最后，只在紙上畫了個小小的棋盤，棋盤中央，落著一枚白子，旁邊是一朵被壓彎的梅。
夜風吹過，燭火搖曳，將那未寫完的畫，映得忽明忽暗，像顆懸在半空的心，遲遲找不到歸處。
賴嬤嬤站在廊下，看著自家公主對著棋盤出神，輕輕嘆了口氣。
旁人無法替她做，只能靠她自己，一步步蹚過這渾水，找到屬于自己的答案。
祭臺在半山腰，九百九十九級臺階蜿蜒向上，像條盤踞的蛇。姜繆望著那陡峭的臺階，忽然想起九如信里的話，胃里一陣翻涌。
后忌日的前一夜，下了場小雨。
姜繆站在廊下，看著雨絲打濕窗欞發呆。
“姑娘，該出發了。”賴嬤嬤的聲音帶著催促，“宮里的儀仗已經在門外等著了。”
姜繆點點頭，將護膝塞進袖中，轉身往外走。經過宋墨的書房時，門虛掩著，里面傳來低低的說話聲。
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