角落里傳來嗤笑。是個穿著半舊羅裙的女子，眉梢眼角帶著股疏離的媚，正是當年名動京都的花魁蘇綰。“公主說得輕巧，我們這種人，除了賣笑，還能做什么？”

她的聲音里帶著自嘲，像根針，扎得周圍的公主們又低下了頭。

姜繆走到蘇綰面前，目光坦蕩得像正午的日頭：“蘇公主在樓里待了五年，見多識廣，該知道這世上的活法，不止一種。”

“哦？”蘇綰挑眉，“難道公主要教我們去考狀元？”

“考狀元未必是體面事，賣笑也未必是齷齪事。”姜繆的聲音不高，卻字字清晰，“用自己的本事換飯吃，和農夫種地、書生抄書，沒什么不同。”

蘇綰的笑僵在臉上。

“我在南楚的時候，見過很多女子。”姜繆的目光飄向窗外，像落在很遠的地方，“有人用一個饅頭換一夜，有人用半塊餅換條命。我母親總說，別覺得自己低賤，你覺得自己值錢，才真的值錢。”

她看向蘇綰，忽然笑了，那笑意里帶著歷經風霜的通透：“你琴彈得好，畫也畫得妙，這些本事，不是為了討男人歡心的，是為了讓自己活得體面。你若想靠琴技吃飯，我給你搭臺；若想繼續賣笑，我也不攔你。”

“只是別忘了，”她的聲音陡然提高，像敲在每個人心上的鐘，“沒人能讓你低賤，除了你自己。”

大堂里靜得能聽見燭火跳動的聲。蘇綰看著她眼里的光，忽然想起三日前，宋墨讓人傳話，說“過幾日會有人來盤下這樓，你且看看她是個什么樣的人”。

當時她只當是又來個想立牌坊的貴女，此刻才懂，那目光里的堅定，不是裝的。是從泥里爬過，還敢相信能開出花的韌。

“我留下。”蘇綰站起身，羅裙掃過地面，帶起的風里，竟有幾分釋然，“但我只彈琴，不陪酒。”

“好。”姜繆笑了，那抹笑里帶著釋然，像雨后初晴的天。

其他女子也紛紛應和，有的想學算賬，有的想學刺繡，原本死寂的月滿樓，忽然有了生氣。賴嬤嬤指揮著仆婦給她們收拾房間，蘇綰坐在琴前，指尖落下的調子竟少了幾分靡靡氣，多了幾分鋒芒。

起初是零星的幾個，后來越來越多。那個打翻茶杯的高個女子紅著眼眶道：“我……我想學算賬，我爹以前是賬房先生，我看過他記賬。”

“我想學琵琶。”

“我想學畫。”

聲音越來越多，像破土而出的芽，帶著生生不息的勁。賴嬤嬤擦著眼淚，給她們分筆墨紙硯，蘇綰坐在琴前，指尖落下，流出的《平沙落雁》里，竟沒了往日的靡靡氣，多了幾分遼闊。