為了在臘祭大典上獻禮，皇子們忙得不亦樂乎。

大皇子衛弘睿，早在三個月前就命心腹重金搜羅了數十只體態優美、通體雪白的丹頂鶴，圈養在城西一處僻靜莊園里。又請了馴鳥的高人，日日以特定音律引導，訓練它們聽令起飛、盤旋、降落。

衛弘睿的構想極為風雅，也極盡諂媚：待到臘祭正日，祭祀禮成，鐘磬交鳴之時，他便一聲令下，群鶴騰空，每只鶴的尾羽上都系著細不可見、浸染了金粉的綢帶，在冬日稀薄的陽光下，必定金光閃閃，宛如神鳥天降，呈上“仙鶴獻瑞”的吉兆。

他連屆時該如何出列，如何謙遜又恰到好處地解釋此乃“天子仁德，感召上蒼”的祥瑞，臺詞都在心里演練了無數遍。

想到父皇那驚喜欣慰的眼神，衛弘睿就覺得，這數月來的銀錢耗費、心血投入，都值了。

與大哥的“仙氣飄飄”相比，二皇子衛弘禎的準備則充滿了金戈鐵馬的硬朗氣息。他的節目，是一出精心編排的“破敵舞”。一百名剛從邊關輪換回來、身上還帶著血火氣息的精銳將士，被他留在京郊獵場，提前苦練一個多月。

舞蹈模擬的是邊關一場大捷的場景，陣型變幻，沖殺格斗，皆依實戰，輔以鼓號旌旗，力求展現出龍威赫赫、橫掃六合的氣勢。

衛弘禎性情粗豪，覺得大哥那套鶴啊、金粉啊，純屬娘兒們唧唧的花架子，唯有這兵戈之舞，方能彰顯國朝武運，契合臘祭酬謝神佑、祈禱國泰民安的本意。

而三皇子崔一渡，此刻卻顯得異常安靜。他既沒有馴鶴，也沒有練兵，只是終日窩在自已的府邸畫室之中。

畫室里炭火燒得暖融融的，墨香混合著淡淡的松煙氣息。崔一渡挽著袖子，手持畫筆，正對著一幅巨大的絹帛凝神揮毫。

畫作已然成型，名曰《百姓安樂圖》。圖中，阡陌縱橫，農夫扶犁而耕，臉上帶著滿足的笑意；田埂邊，孩童追逐嬉戲，手中的風車色彩斑斕；老槐樹下，幾位白發老者正在對弈，圍觀者或捻須沉思，或拊掌輕笑……筆觸細膩，人物生動，一派熙熙攘攘、太平安樂的市井景象。

崔一渡面容溫和，眼神專注，仿佛外界的一切紛擾都與他無關。他深知，在父皇心中，文治武功固然重要，但這“民心所向”“盛世景象”，或許才是更深層的期盼。

皇子們各懷心思，緊鑼密鼓地準備著。而這所有的一切，都未能逃過魏仲卿的耳目。

太師府書房內，地龍燒得極熱，與外間的嚴寒判若兩個世界。魏太師捧著暖爐，瞇著眼聽著幕僚們的匯報。

“大殿下那邊，‘仙鶴獻瑞’，噱頭十足，若成，必能博得龍顏大悅。”魏仲卿的心腹旬元機低聲道。

魏仲卿冷哼一聲：“大皇子倒是會琢磨這些華而不實的東西。仙鶴……哼，飛得高，也容易摔得慘。”他頓了頓，手指輕輕敲著桌面，“三皇子那幅畫呢？”

“回太師，三殿下畫的乃是市井百姓生活，細節繁瑣，雖見功力，但……似乎并無甚奇特之處，想來陛下見慣了珍品，未必會太過在意。”

魏太師微微頷首，他也覺得一幅畫，再精妙，也不過是靜物，難與“仙鶴獻瑞”這種活生生的、帶有象征意義的祥瑞爭鋒。他的目光，主要還是落在大皇子衛弘睿身上。