章昔哲終于點頭，接過藥丸喂給青年，然后輕輕給他捂好被子。章昔哲一直坐在床邊，目不轉睛注視著青年。蕭林風和阿才退到一旁，默默祈禱。

一盞茶過后，青年呼吸漸趨平穩，章昔哲摸了摸他的額頭，終于松了一口氣：“這藥確實好，軒兒退燒了。”

蕭林風想，這是碧霄宮特制的藥丸，別說風寒，就是內傷或者尋常中毒，也能藥到病除。章公子若連續服用這幾粒藥丸，恐怕體質都會改善不少。

章昔哲望向蕭林風，行了一禮：“多謝蕭公子，此恩無以為報。”

蕭林風有些措手不及，連忙扶起章昔哲：“章伯重了，舉手之勞而已。”

章昔哲安頓好兒子，和蕭林風回到客廳。蕭林風又談起了天摩大師，但章昔哲卻故意岔開話題，顯然是不愿意再和他談論此事，蕭林風心領神會，便不再多。

兩人相對而坐，茶香裊裊，氣氛卻略顯沉重。蕭林風心中明白，章昔哲的無奈不僅源于兒子的病情，更在于對時局的無力。天摩大師和那些信徒，如同眼前的茶霧，彌漫而又難以捉摸。

蕭林風告別章昔哲，漫步在長街之上，心事重重。一陣鞭炮聲驟然響起，打破了他的思緒。

蕭林風循聲望去，街角處一戶人家正在門口招呼客人，見到路人就派發一塊糖果，引得小孩子爭相搶奪。那戶人家門前掛著紅燈籠，喜氣洋洋，顯然是在慶祝什么喜事。

蕭林風走過去，也接過一塊糖果，輕輕剝開糖紙，放入口中，甜味在舌尖蔓延，憂慮頓時減輕了幾分。他朝屋內望去，只見一對打扮得體的男女正在笑臉相對，那個女子正是法會上求取姻緣的少女，如今看來是和心上人定親了。

蕭林風揉揉眼睛，確定是那女子無疑。他驚得怔住，天摩大師賜的符竟然如此靈驗！但事實越是靈驗，他對天摩大師越是懷疑。

蕭林風魂不守舍走進一家餐館，要了一碗熱湯面，機械地攪動著筷子。湯汁的蒸汽模糊了視線，心中卻思索著天摩大師。

這時候，兩個官差走進餐館，大聲喝道：“店家，交稅了！”

餐館老板迎上前，苦著臉：“差大哥，半個月前不是已經交過稅了，怎么還要交？”

“你昨日吃了飯，今日為何還要吃？少廢話，拿錢來！”官差不耐煩地催促。

老板彎著腰，低聲說道：“我這是小本經營，現在都快入不敷出，哪里有多余的銀子交稅？”

官差冷笑一聲：“官府要給丹召寺修補屋頂，如果耽誤了神僧的修行，天降災禍，你擔當得起？”

老板臉色蒼白，顫聲說道：“小的這就去湊銀子，求差大哥寬限幾日。”

官差拔出刀：“現在，立刻，交稅！”

“不交稅，拿下做苦力！”

老板雙手顫抖，慌忙從柜臺下取出一個小布包，哆嗦著遞給官差。官差接過布包，掂了掂，冷哼一聲，轉身離去。

餐館內一片死寂，老板無力地靠在墻上，幾滴淚水從眼角滑落。

蕭林風目睹這一幕，明白了官府的橫征暴斂，心沉到了谷底。他突然覺得面條入口都是苦澀的味道。

蕭林風走到老板面前：“店家，尚州官府就是這樣收稅的？”