老板抹了抹眼淚，嘆道：“尚州官府貪得無厭，百姓苦不堪。這稅，一年比一年重，日子難過啊。”

“官府這樣收稅，用來做什么？”

“他們說是維修丹召寺，供養神僧，誰知道呢！”老板越說越氣憤，“我看他們是借著神僧的名號肆意斂財才是！”

蕭林風想到華麗無比的丹召寺，說道：“我聽說是尚州百姓捐贈銀錢蓋的丹召寺，可屬實？”

老板嘆了一口氣：“就只有幾個富商捐了幾百兩銀子，其余的錢，全是讓我們商家、田戶交了三倍的稅而來的，當年蓋寺廟差點把我逼得破產。我以為官府收一次錢就夠了，誰知他們每個月都變著法子收稅，這日子真的沒辦法過了，尚州的百姓也找不到申訴的地方。”老板說著，眼淚再次滑落。

蕭林風握緊拳頭，臉色沉郁，心中怒火中燒：如此盤剝，百姓何以為生？官府，神僧……

夜黑風高，蕭林風再次溜進了丹召寺后禪院。他見一名留著胡須的男子，在僧人帶領下，走進了天摩大師的禪房。隨后，僧人輕輕合上房門，退出門外，窗戶上映出兩人的身影。

蕭林風見外面無人，屏住呼吸，貼近窗邊，把窗戶紙戳了一個小洞，窺見天摩大師正與男子面面相對，神情嚴肅。

男子手中握著一卷冊子，聲音低沉：“大師，尚州稅銀已如數籌齊，這下你該滿意了吧。”

天摩大師微微一笑：“有勞嚴大人，這筆銀子我們按照老規矩分成。”

蕭林風明白了，原來這個男子就是當今尚州府尹嚴壽，官府橫征暴斂就是為了中飽私囊。官府與僧人勾結，層層盤剝，百姓何來活路？

蕭林風氣得胸口悶痛，手握成拳，指甲嵌入掌心。他強忍憤怒，繼續偷聽：“這次恐怕不行了，上頭多要了兩成。”

天摩眉頭微皺：“兩成？那我們的利益豈不受損？”

嚴壽苦笑：“上頭壓得緊，只能如此。”

天摩沉默片刻，冷聲道：“既然如此，便再加一層稅，讓百姓多掏些。”

嚴壽笑道：“大師，沒想到你比我還貪心，如此斂財，不怕激起民怨？”

天摩得意一笑：“尚州的百姓，只需以神佛之名，便可任意擺布。”

嚴壽哈哈大笑：“你一個假和尚，倒是比我這個真府尹還威風，我可是羨慕得很吶。”

天摩嚴肅起來：“大人哪里知道，為了當這個番僧，我讀了不少佛教典籍，說不定學識比很多真和尚都要高深。”

嚴壽點頭稱贊：“難怪你能把尚州百姓哄得團團轉，沒點東西還真不行。”

“哈哈哈！”

兩人得意而笑，蕭林風卻心如刀絞，恨不得立刻沖進去將這兩人繩之以法。但他知道事關重要，沒有萬全之策，絕不能輕舉妄動。

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