岸邊的柳蔭下，幾個小太監并幾個官員親隨湊在一處，低語聲窸窸窣窣。樹影間窺視，手中拂塵輕顫。

“我押太子殿下勝，船夫都是精選的東宮衛士，穩當！”

“我看好二皇子，他雖然遠在邊關，但派出的賽手皆出自沙場精銳，力氣足！”

“我押大皇子，聽說他請了南邊的船夫來劃舟。”

“我押御林軍，天子的親軍，必得圣心所向，氣勢無雙！”

“我押工部，聽說采用了最新的造船工藝。”

“嘿，我悄悄押三殿下五兩。”

“你瘋了？那‘鯉魚’能贏？”

“圖個樂子嘛！你看那魚眼睛，多喜慶！”

高臺上，皇帝也到了，瞧著遠處河面那條格格不入的鯉魚舟，對著崔一渡捋須失笑：“皇兒，你這龍舟……嗯，鯉魚舟，倒是有趣。”

崔一渡一揖到底，一本正經：“回父皇，龍生九子，各有不同。兒臣想著，龍王爺過端午，換個坐騎也新鮮。”

一句話引得后宮嬪妃都笑了起來，臺上氣氛頓時松快。

時辰差不多了，各龍舟隊朝競賽區緩緩駛去。河面上排著一只鯉魚舟和十一只大小長度一樣的龍舟，每只船都漆得油亮。

太子隊的龍舟是朱紅色的，隊員們穿著藏青錦服，腰間系著赤金帶，貴氣逼人，一個個站得筆挺，像根根插在船上的標槍；

景王隊的鯉魚舟通體赤紅，魚嘴處銜著一串銅鈴，上面站著男女老少，最老的有七十歲，年幼的才七歲，他們手持彩旗，笑聲如鈴。銅鈴隨風輕響，似與流水應和，竟不顯喧鬧，反添幾分人間煙火清歡。

端王隊的龍舟粉紫色得近乎嬌艷，隊員們穿著灰白衣裳，腰上系著紅腰帶，領隊站在船頭大喊“加油沖啊”，隊員呼應“吃嘎嘎呀”1，整齊嘹亮的呼喊聲表明，賽后一船的纖夫要改善伙食；

御林軍隊深藍色的龍舟顯得沉穩，隊員們穿著墨綠軍裝，腰間掛著佩刀，動作整齊得像用尺子量過，喊口號的聲音比打雷還響；

二皇子鎮北王衛弘禎的邊關將士隊龍舟最粗野，黑褐色的船頭上掛著一面繡著“鎮北軍”的紅旗，隊員們穿著玄色短打，露出結實的胳膊，肌肉塊子像塊生鐵，手里的槳比別人的粗一圈，往水里一插就是個大漩渦；

百官隊的龍舟十分滑稽，灰色的船頭上掛著一塊“百官同樂”的木牌，隊員們穿著圓領官服，有的戴著紗帽，有的戴著幞頭，手里的槳舉得高高低低，像群剛學走路的孩子；

還有翰林學士隊淺青色的龍舟，船頭擺著一盆精美的鳳尾竹，隊員們穿著月白儒衫，手里拿著折扇，一邊劃一邊吟詩，結果被旁邊的端王纖夫隊濺了一身水，把扇子都打濕了，氣得老學士直跺腳；

太醫院隊的龍舟更有意思，淡綠色的船頭上掛著一大串艾草，隊員們穿著藏青醫服，身上掛著藥箱，劃著劃著突然停下來，給隊友號脈，說“你脈象浮數，怕是要中暑”，結果被后面的御林軍隊超過，隊友們急得直喊“王太醫，比賽完了再看病！”

王太醫卻摸著胡子說“急什么，身體是戰斗的本錢”，惹得各舟隊的人笑成一團。

辰時三刻，三聲炮響劃破薄霧，岸邊的人群立刻沸騰起來。眾人翹首東望，只見河面浪花翻涌，各龍舟如離弦之箭沖出。

“天子御前，所向無敵！”御林軍隊的深藍色龍舟則如鋼鐵洪流破浪前行，每一下擊水都帶著軍陣的肅殺之氣，墨綠身影整齊劃一，仿佛刀刻斧鑿而成。船頭旗幟獵獵作響，竟壓得河風也為之退讓三分。水花飛濺如碎玉，航跡筆直如劍鋒，隱隱有爭鋒奪魁之勢。

“太子殿下，風流倜儻！龍舟競渡，誰與爭鋒！”鼓點沉穩，槳落水深，一丈丈切開碧波，朱紅色的龍舟猛然加速，如一頭覺醒的巨獸劈開水面，槳片翻飛間浪花如雪，直逼前方御林軍隊。