爭論還在升級，已經從立儲延伸到朝政弊端、邊關糧餉、地方吏治，眼看就要演變成一場全面的攻訐。余湘海和趙鎮北已經面紅耳赤，幾乎要指著對方的鼻子罵“國賊”；魏仲卿雖然還保持著風度，但話語中的刀鋒已經越來越明顯。

“夠了。”

一個并不高亢，甚至有些低沉沙啞的聲音響起，瞬間壓過了滿殿的喧囂。就像一把無形的快刀，驟然斬斷了所有嘈雜。不是雷霆之怒，不是高聲呵斥，只是平靜的兩個字，卻讓所有人瞬間閉上了嘴。

大殿內剎時間鴉雀無聲，落針可聞。所有大臣都屏住了呼吸，躬身垂首，不敢再看龍椅方向。幾個年輕的官員甚至微微發抖，方才爭辯時的勇氣蕩然無存。

成德帝緩緩睜開眼。那雙眼睛并不特別銳利，甚至有些渾濁，但其中有一種深不見底的平靜，像千年古井，掃過殿下黑壓壓的人頭。他的目光所及之處，官員們只覺得脊背發涼，仿佛被什么冰冷的東西舔過。

“立儲之事，”成德帝開口，語速緩慢，每個字卻重若千鈞，敲在每個人心頭，“關乎國本，朕，自有主張。”

他頓了頓，指尖的佛珠驟然停住。那突然的寂靜比方才的喧囂更令人窒息。

滿殿文武，連呼吸都放輕了。自有主張？什么意思？是心中已有人選，還是對今日的表演不滿？無數個念頭在眾人心中翻騰。

“眼下，”成德帝的聲音提高了一些，帶著不容置疑的決斷，“先把今年的臘祭，給朕辦好了再說。”

臘祭？

這個轉折出乎所有人意料。一時之間，殿中官員都有些反應不過來。臘祭是年終最重要的祭典，祭祀天地祖宗，祈求來年風調雨順，歷來由皇帝親自主持，隆重非常。但在這個當口提起臘祭……

“今年天象有異，有旱，還有澇，”成德帝繼續說道，聲音平緩，“臘祭乃溝通天地、祈求祖宗庇佑之大事，不可有絲毫怠慢。禮部。”

禮部尚書張鳴策渾身一顫，連忙出列：“臣在。”

“臘祭儀程，三日內呈報上來。太常寺、光祿寺、鴻臚寺，一應事務，需精心籌備，若有差池，嚴懲不貸。”

“臣遵旨！”

“退朝。”

“臣等遵旨！”滿殿文武，無論派系，齊刷刷地跪倒，聲音整齊劃一，回蕩在空曠的大殿中，然后緩緩退去。

然而，在那一片順從的脊背之下，是一顆顆急速轉動的心。沒有人真的相信皇帝會輕易放下立儲之事。臘祭……年終最重要的祭典，皇帝在這個當口提起臘祭，其意不自明。

散朝的鐘聲響起，渾厚而悠長，傳遍皇城的每一個角落。官員們按品級魚貫而出，步履匆匆，彼此之間少有交談。

沉重的宮門緩緩打開，冬日的陽光刺眼地照射進來，方才殿內那令人窒息的壓力似乎稍稍緩解，但另一種無形的緊張感，卻迅速在人群中彌漫開來。

余湘海與幾位端王黨的官員交換了一個眼神，彼此微微點頭，卻無一語。

臘祭大典，禮部是關鍵，端王作為皇長子，在祭祀中理應站在最前列，擔任亞獻甚至終獻的角色。這不僅僅是禮儀，更是地位的象征。他們需得好好謀劃，讓端王在祭祀中占據更顯眼、更符合“長”位的位置，甚至，如果可能的話……