另一側，以當朝太師魏仲卿為首的一班大臣已經躁動起來。魏仲卿并未立刻出列，只微微側首，給門下給事中黎銘遞了個極難察覺的眼色。

黎銘會意，立刻手持玉笏，躬身出列：“陛下，臣有奏！”他聲音清朗，語速平緩，與余湘海的洪亮形成鮮明對比，“余尚書所，臣不敢茍同！自古立儲，首重名分。《周禮》有云：‘立嫡以長不以賢，立子以貴不以長。’長雖居前，嫡更為重。六皇子乃中宮皇后撫養的嫡子，名分已定，身份尊貴，此乃祖宗法度！”

他抬起頭，目光掃過端王黨的官員，繼續道：“且六皇子年雖未冠，然天資聰穎，仁孝純深。去歲陛下微恙，六皇子親侍湯藥，衣不解帶三日；平日勤學不輟，太傅多次稱贊其‘慧而好問，仁而克已’。正需陛下悉心教導，以待來日承繼大統。若舍嫡子而立庶長，恐非國家之福，徒惹非議，動搖國本！”

“黎給事中所差矣！”一聲如洪鐘般的反駁響起，震得殿中梁柱似乎都嗡嗡作響。

出列的是一位身著麒麟補子的武官，身材魁梧，面色黝黑，是兵部侍郎趙鎮北。他是二皇子衛弘禎的堅定支持者，曾在北疆與衛弘禎并肩作戰三年，生死之交。

趙鎮北手持玉笏，卻因其常年握刀的手勢，顯得那玉笏像一把短劍：“儲君之位，關乎國運，豈能僅論嫡長？當以軍功為先！二皇子衛弘禎，北擊狄人，拓土千里，筑城屯田，使邊民得以安生。其勇略足以鎮四夷，其信義足以服三軍。今外患頻仍，正需有雄才大略者居儲位，以固社稷！”

趙鎮北聲如雷霆，字字鏗鏘，“余尚書端王有功，然二皇子之功，實有過之而無不及！若論立賢，舍二皇子其誰？”

他向前一步，聲音又提高了幾分：“且王爺仁孝無雙！今年秋狝，陛下遇險，瘋熊突至御前，侍衛皆驚，是鎮北王殿下奮不顧身，以身擋熊，立斬熊首于駕前！此等勇武忠孝，堪為天下之范！立儲，當立此等國之柱石！”

“趙侍郎！”魏仲卿終于開口了。他緩步出列，聲音不高，卻帶著一種久居上位的威壓：“鎮北王功在邊陲，自然可賞。陛下已加封親王，賜丹書鐵券，榮耀已極。然則儲君需坐鎮中樞，運籌帷幄，非一味勇武可勝任。治國之道，在文不在武，在仁不在勇。六皇子……”

“太師此又差矣！”余湘海打斷道，他已不顧禮儀，“端王殿下文武兼備，既有軍功，又理過政事，正是最合適的人選！且殿下年長，若立為儲，可免主少國疑之憂，朝局穩定，天下安心！”

“六皇子嫡子身份，天下共尊，正可安人心……”

“鎮北王勇武，正值壯年，可震懾四夷……”

朝堂之上，頓時如同煮沸了的鼎鑊。

端王黨的激昂、太師黨的沉穩，以及那些或明或暗支持鎮北王的聲音交織在一起，引經據典，各執一詞。話語間看似冠冕堂皇，底下卻藏著刀鋒，互相攻訐，寸步不讓。

工部尚書歐陽遠悄悄擦了擦額角的汗。他是中立派，或者說，是騎墻派。三個皇子他都暗中送過禮，也都承諾過“若有機會定當支持”，如今這場面，他恨不得自已今日告病在家。他的目光偷偷瞟向龍椅上的皇帝，想從那張臉上讀出些什么，卻什么也讀不出來。

御史臺幾位御史已經按捺不住，開始互相指責對方“結黨營私”“罔顧國法”。

左督御史林孝揚指著余湘海的鼻子：“余尚書口口聲聲立長立賢，端王殿下成德三十五年督辦舜河賑災，貪墨案發，涉案銀兩十萬兩，此事如何解釋？”

余湘海面不改色：“那案早已查明，是下面胥吏所為，與端王殿下無關。林御史舊事重提，是何居心？”

“好一個無關！那胥吏是你刑部侍郎的妻弟，案發后不到三日便在獄中‘暴病而亡’，死無對證，余尚書辦案果然‘雷厲風行’！”