“別緊張，我們不是唐軍。”漢人舉起雙手，示意沒有武器，“我們是遼東城來的，奉大唐皇帝陛下旨意，尋找像你們這樣迷失在雪原上的高句麗勇士。”

“唐寇的走狗！”一個高句麗士兵憤怒地喊道。

漢人并不生氣，反而從背囊里取出一些烤餅和肉干，放在雪地上。“吃吧，看你們的樣子，很久沒吃東西了。”

他頓了頓，繼續說道，“大唐皇帝有令，只要放下武器，誠心歸順，便可活命。愿意留下的，登記為大唐編戶，分給田地，三年不納糧。想回家的，發放路費，絕不阻攔。”

饑餓最終戰勝了警惕和敵意。士兵們狼吞虎咽地分食了食物。崔利德沒有吃，他死死盯著那個漢人：“我們憑什么相信你？”

漢人笑了笑，從懷里掏出一份蓋有安東都護府大印的告示，上面用高句麗文和漢文清晰地寫著招撫政策。

“這不是我空口白話，這是大唐皇帝的旨意。你們可以派人跟我去附近的唐軍營地看看，那些早先歸順的人，現在過得怎么樣。若我有半句虛，任憑處置。”

崔利德沉默了。他看了看手下那些因為一點食物而暫時恢復生氣的面孔，又想起平壤城內淵蓋蘇文的嚴苛和拋棄他們的冷酷。

求生的本能，以及對一條切實可行出路的渴望，最終壓倒了對未知的恐懼和對舊主的忠誠。

“我……我跟你們去。”崔利德啞聲道。他需要親眼確認。

崔利德帶著兩名親信，跟隨那漢人使者，踏著積雪，走向附近一座由唐軍控制的城寨——木底城。

一路上，他內心充滿了戒備與懷疑。然而，越靠近城寨，所見景象越發讓他心驚。

道路上并非預想中的蕭條死寂，反而能看到一些高句麗平民在唐軍士卒的監督下，清理道路積雪，修繕被戰火損毀的籬笆。

那些唐軍雖然手持兵器，神情警惕，但并未對平民呼來喝去，更無劫掠暴行。

城門口，有文吏設點登記，一些面黃肌瘦但眼神中帶著一絲希望的流民正在排隊，領取少量糊口的粟米。

進入城內，雖然依舊能看到戰爭留下的殘破痕跡，但秩序井然。

一些房屋正在被修繕，炊煙從煙囪中裊裊升起。

他甚至看到幾個唐軍醫官在臨時搭起的棚子里，為一些生病或受傷的高句麗老人、孩童診治。

“看到了嗎？”漢人使者平靜地說，“大唐皇帝要的是這片土地和人心，而非無意義的殺戮。淵蓋蘇文倒行逆施，已失民心。

負隅頑抗，只有死路一條。歸順王化，方是生路。”

崔利德沉默地看著這一切。他原本堅信唐軍兇殘暴虐，但眼前所見，與平壤城內流傳的恐怖傳聞截然不同。

與淵蓋蘇文那種將普通士卒和民眾視為草芥、只知壓榨和恐懼統治的方式相比，這里雖然同樣處于軍事管制之下，卻透著一股試圖恢復秩序和生機的努力。

他找到了幾個早幾天投降過來的高句麗士兵，私下詢問。