海風帶著咸腥氣息，吹拂著青州都督府衙署的窗欞。

相較于長安的恢弘與肅穆，這座濱海州城充滿了更為粗糲而鮮活的生機。

而這一切，在太子李承乾抵達數月后，變得尤為明顯。

曾經的青州，雖也是山東重鎮，但更多是漕運節點與海鹽集散地。

如今，在城東臨港的一片空地上，十數座新建的工坊如雨后春筍般拔地而起。

高大的磚砌水排驅動著鍛錘，發出沉悶而有節奏的轟鳴；燒制玻璃的窯爐日夜不息，透出灼熱的紅光；新設的織造坊里，改良過的織機吞吐著來自登、萊二州的蠶絲，效率遠超舊式。

空氣中混雜著煤炭燃燒、海水蒸發和金屬淬火的味道，構成一幅與內陸州府截然不同的圖景。

李承乾一身簡便的圓領瀾袍，靴子上沾著些許泥濘，正站在一座新建的鹽場旁，看著利用潮汐和風力改進的“灘曬法”如何讓潔白的海鹽如雪般堆積。

王玄策跟在他身側，詳細稟報著近日各工坊的產出與遇到的問題。

“殿下，琉璃坊新出的‘海天霞’色琉璃盞，已通過海商試售，利潤遠超預期。只是鐵礦來源，仍多依賴萊蕪，長途轉運，成本頗高。”

李承乾目光掠過那雪白的鹽山，投向更遠處正在興建的更大規模的工坊區，淡淡道：“無妨，萊蕪之鐵，先解燃眉之急。待我們自己的爐子立起來，情況便會不同。”

他話語中的“自己的爐子”，便是他心心念念的高爐煉鐵。

大唐的冶鐵技術已是當世頂尖，但在他眼中，無論是木炭煉鐵的溫度，還是炒鋼法的效率，都遠遠不夠。

只有實現冶鐵技術的跨越，鋼鐵產量和質量得到質的提升，他腦海中那些關于更精密機械、更強力武器、乃至未來可能出現的蒸汽動力的構想，才有了扎根的土壤。

這時，房遺直從衙署方向匆匆趕來，臉上帶著些許無奈，手中捧著一封公文。

“殿下，長安又有信至。是陛下身邊的近侍遞來的私問，詢問殿下……何時料理完青州事務，啟程返京？下之意，平壤戰事將歇，陛下或將凱旋，殿下當早作準備。”

李承乾聞，臉上并無波瀾，只是伸手接過那封做工精致的書信，指尖在封口的火漆上摩挲了一下，隨即竟看也未看，隨手遞給了身旁的王玄策。

“回復長安來使，便說青州鹽鐵新政初行，海事方興，諸多關節需孤親自坐鎮厘定，恐非短期可竟全功。

父皇親征，孤在青州亦當竭心盡力，以實績為父皇分憂”他的語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅決。

王玄策與房遺直對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲了然。

太子殿下這是鐵了心要留在青州，遠離長安那即將因大戰功成而更加微妙的權力中心。

他并非不關心遼東戰事，而是選擇了一條更為迂回，卻也可能更為堅實的道路——以實實在在的功業，積累屬于自己的資本和力量。

房遺直猶豫一下，低聲道：“殿下，長久離京，只怕朝中非議……”

李承乾嘴角勾起一抹略帶譏誚的弧度：“非議？讓他們非議去吧。長安有諸位宰輔運籌，不缺孤一個。

倒是這青州，面朝大海，聯通三韓、倭國，背靠山東富庶之地，若能在此地將工坊、海貿經營起來，其利不下于攻滅一國。”

他頓了頓，望向港口方向隱約可見的船帆，“更何況，有些東西，只有在遠離漩渦的地方，才能靜下心來，好好琢磨。”