“神兵！真是神兵啊！”工匠們歡呼起來。他們親手打造出了超越以往認知的利器。

    然而，魯大卻撫摸著刀身，眉頭微蹙。欣喜過后，是更深的憂慮。

    這“星鐵”雖好，但對爐溫的要求太高了，目前只有這座最大的新式鼓風爐能穩定達到，且極其耗費木炭。

    太子殿下提到的“焦炭”，他們試驗過幾次，用石炭干餾，但要么不成型，要么燃燒有怪味，效果并不理想。

    而且，鍛造工藝仍需摸索，稍有不慎，前功盡棄。

    “路還長啊。”魯大對圍過來的工匠們說，“殿下要的不是一兩把寶刀，是能讓咱大唐軍隊都換裝的利器！都打起精神來，琢磨怎么讓爐子更省料，怎么讓這刀打得更快、更好！”

    技術的突破令人振奮，但將其轉化為穩定、可大規模生產的力量，中間橫亙著無數的艱難險阻。

    每一個細節的改進，都需要工匠們付出無數的汗水和智慧。

    淄水河畔的匠作區，燈火徹夜不熄，敲打聲、研討聲、試驗失敗的嘆息聲與偶爾成功的歡呼聲交織在一起，構成了青州工業革命最初、也是最樸素的樂章。

    ……

    難波京，王玄策寓所

    王玄策仔細閱讀著太子的回信，對太子的判斷和決心深感欽佩。直搗黃龍，確是目前最好的策略。但如何“搗”，卻需要萬分謹慎。

    他召來了自己的兩名心腹下屬，以及一名在倭國潛伏多年、精通倭語且熟悉海況的唐軍細作。

    “殿下有令，需組建一支小隊，先行潛入鬼界諸島。”王玄策開門見山，“此行九死一生，但若成功，便是平定東海的首功之臣。”

    三人聞，神色皆是一凜，隨即露出決然。

    “愿聽特使調遣！”

    “好。”王玄策鋪開一張根據各方信息拼湊的簡陋海圖。

    “目標，琉球主島附近。隊伍規模，十二人。需包括：精銳斥候六人，負責偵查、繪圖、摸哨；通譯兩人，需懂倭語及可能的地方土語；水性極佳者兩人，負責水下偵察與泅渡；熟悉船只操作的舵工一人；醫官一人。”

    他目光掃過三人：“你三人各負其責，十日內，從我們在倭的人手以及可信的倭國合作者中，將人選敲定。要求：身手敏捷，心思縝密，忠誠可靠，且……最好無甚家室拖累。”

    “明白！”

    “裝備方面，”王玄策繼續道，“全部使用倭國或新羅制式的武器、衣著，不得攜帶任何可能暴露大唐身份的物件。

    準備足量的解毒藥、金瘡藥、清水和耐儲存的干糧。另備防水油布、炭筆、簡易測繪工具。”

    他頓了頓，壓低聲音：“最關鍵的是，找到可靠的向導和潛入路線。蘇我倉麻呂那邊，我還在催逼。

    同時，我們也要利用倭國水軍即將展開的清掃行動，尋找混入或跟隨其后的機會。”

    任務的艱巨性，讓房間內的空氣都顯得凝重。這不是大軍征伐，而是黑暗中悄無聲息的刺探，每一步都可能踏入死亡的陷阱。

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    荒島上，廢棄礦坑外圍