青州太子行轅
    初夏的風裹挾著河水的濕氣與匠作區隱約傳來的煙塵味,吹入了李承乾的書房。
    他面前的書案上,攤開著數份密報、幾張粗略繪制的海圖,以及那塊依舊沉甸甸、閃爍著赤紅與星斑的“星鐵”礦石。
    王玄策來自難波京的匯報、張巡從濟州島發回的偵查詳情,以及魯大等人關于赤鐵礦冶煉成功的喜訊,幾乎在同一時間匯聚于此。
    信息如同散亂的拼圖,在李承乾的腦海中飛速旋轉、拼接。一個更為清晰,也更為嚴峻的敵手輪廓,逐漸顯現。
    “鬼界諸島……琉球……”李承乾的手指在海圖上那條自九州向南蜿蜒散落的島鏈上劃過。
    結合王玄策從倭國朝廷和蘇我倉麻呂處榨取的信息,以及張巡發現的通往海邊的隱秘運輸路線,業皇勢力的核心巢穴,極有可能就隱藏在這片迷霧籠罩、暗礁環伺的群島深處,最大可能,便是其中較大的島嶼——類似于記憶中的沖繩一帶。
    那里遠離大唐、倭國統治中心,海路復雜,便于藏匿,也便于出擊。
    更重要的是,火山活動頻繁的島嶼,往往伴生著特殊的礦物資源,這或許正是赤鐵礦的來源之一,或者至少是一個重要的中轉儲存地。
    “其志非小啊。”李承乾喃喃自語。
    一個擁有超前材料認知、可能掌握更高冶煉技術、并且組織嚴密、活動范圍跨越三國的海上勢力,絕不僅僅是疥癬之疾。
    他們尋求白銀和稀缺礦產,所圖謀的,恐怕不僅僅是幾把神兵利器,而是更系統、更龐大的武力提升計劃。
    那個神秘的“神子”,在其中又扮演著怎樣的角色?是技術提供者?還是精神領袖?抑或二者皆是?
    緊迫感如同鞭子,抽打著李承乾的神經。他不能等到敵人羽翼完全豐滿。
    他再次提筆,墨跡酣暢淋漓:
    “玄策,倭國水軍之行動,可令其持續施壓,騷擾鬼界諸島外圍,牽制‘海鬼’兵力,然切勿令其貿然深入,以免打草驚蛇或中伏潰敗,反損我軍士氣。
    蘇我倉麻呂若有消息,無論巨細,即刻來報。重點確認‘神子’行蹤及巢穴精確位置。
    著爾即刻遴選精銳斥候、通譯、熟悉水性與山地行動之好手,組建一支精干小隊,規模以十至十五人為宜。
    準備隨時借倭國水軍行動之掩護,或另尋隱秘途徑,潛入鬼界諸島核心區域,進行實地偵察。
    目標:繪制詳細地形圖、摸清防御工事、兵力部署、艦船停泊位置,以及……盡可能確認‘星鐵’庫存與核心工坊之所在。
    此任務兇險異常,人選務必可靠,計劃務必周詳。
    新羅礦點之計劃,準。然行動須快、準、狠。以雷霆之勢拔除,俘獲關鍵人員,截斷礦石運輸。
    所得俘虜與繳獲,立即嚴密押解至濟州島,詳加審訊。
    注意切斷一切可能向主巢穴報信的渠道。
    此戰,不僅要獲其礦,更要斷其耳目,或許能從中得到通往主巢的航線機密。”
    寫完這封信后他沉思片刻,隨即又喚來房遺直吩-->>咐道:
    “新艦下水舾裝速度,需再提前!