白念蕪踮腳晾曬被褥的手頓了頓，鵝卵石壓著的被角被山風吹起，露出半幅金線牡丹。阿狼的箭鏃已抵在窗縫，直到看清馬隊領頭人缺了半截的拇指——那是他們在渡口遭遇過的黑衣殺手。

奶嬤嬤的咳嗽聲恰在此時響起。白念蕪轉身時發梢掃過阿狼緊繃的臂膀，他嗅到小姐身上新染的藍草汁味道，混著柴灶的煙火氣，將殺意沖淡成指縫間顫抖的呼吸。

勞煩郎君搭把手。藥材商在籬笆外拱手，缺指的手掌托著塊茯苓。阿狼的柴刀精準劈開樹樁，木屑飛濺中切斷對方窺探的視線。白念蕪從灶房探出頭時，鬢角特意抹了柴灰，粗布裙擺沾著雞食殘渣。

當夜阿狼在房梁暗格加鋪三層竹篾。白念蕪沉默地為他舉著油燈，看少年侍衛將淬毒的銀針埋進門檻縫隙。月光從新糊的窗紙透進來，照著床邊摞起的《女誡》——書頁里夾著阿狼每日巡山拾回的野花，早已風干成模糊的影子。

三更時分驟雨突至。白念蕪抱著烘熱的湯婆子推開西廂門，見阿狼蜷在柴堆旁，懷中緊抱的陌刀纏著防潮的油布。他腕間還系著那截褪色的紅繩，隨呼吸起伏掃過結痂的鞭傷。

喝口姜湯。她將粗陶碗放在磨刀石邊，青瓷勺柄上留著白日故意摔出的缺口。阿狼的睫毛在蒸汽里顫了顫，忽然握住她欲收回去的手腕。

閃電劈開夜幕的剎那，兩人同時看見對方眼底映出的燭光。那是種比刀劍更滾燙的東西，從雪夜背著她殺出重圍時就種下的火種，此刻在潮濕的柴房里劈啪作響。

西北角新墳的土被人翻過。阿狼突然開口，指腹劃過她腕間淡去的淤痕。三日前下葬的獵戶棺材里，本該躺著被野豬啃噬的尸體，如今卻混進了石灰與艾草的味道。

晨霧未散，白念蕪在溪邊浣衣時撿到半枚帶牙印的箭簇。熟悉的狼頭紋印在寒鐵上，讓她想起父親書房暗格里的密信——那夜阿狼背著她在火海中奔逃，老爺的血浸透的絹帛上，也烙著同樣的圖騰。

祠堂方向忽然傳來喧嘩，白念蕪將箭簇藏進搗衣杵的空心。抬頭見阿狼拎著新獵的野兔穿過石橋，缺指的藥材商正跟在他身后半步，腰間皮囊露出半截描金路引。

奶嬤嬤的咳嗽聲從竹林深處傳來，混著采茶女的歌謠，將血腥氣沖散在四月的春風里。白念蕪數著阿狼的腳步，看他裝作被藤蔓絆倒，將一包赭石粉撒在藥材商的皂靴上——那是她昨夜用鳳仙花汁混著朱砂特制的標記。

當夜山神廟供桌下，阿狼剝開野兔皮毛。刀刃挑出枚蠟封的銅管，月光照著密信上熟悉的字跡：白氏余孽藏匿江南，左耳后烙疤者為證。

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