街道兩邊店鋪很多，有服裝店、鞋子店、還有肉鋪、賣吃食的，很是豐富。

看著滿街的中文標語，陳九一行人頓感親切，腳步都不自覺放慢了許多。

兩街交匯處的空檔，大概幾十個華工聚集在這里，或蹲或坐，穿著大都一致的工作服，不知道在干什么，氣氛有些低沉。

黃阿貴順著陳九的眼神看過去，語速突然加快，每個字都裹著隱隱的不甘心：“鐵路去年貫通時，五千華工像撒豆子似的滾下山。白鬼鐵路公司賴了三個月工錢，轉頭就在《紀事報》登告示說華人搶飯碗。”

他踹開擋路的破木箱，露出底下發霉的招工啟事。

“誠聘筑路工”的墨跡早都成了鬼臉。

“今年九月鐵路完工，我們就全部都沒活干啦。”

“他們聚在那里，是想等著碼頭來找人卸貨呢。”

“看見那鐵皮屋頂沒？”他拽著陳九拐進暗巷，指縫里滲出冷汗，“原本是華工宿舍，上月被改成了羈押所。之前有幾個新寧的在金山帶頭搞bagong，就被吊死在那根煙囪上。”

走了一陣，突然血腥味突然濃起來，陳九不自覺有些警惕，忘了看路，靴底踩到了些粘稠的東西。原來是到了幾家華人開的肉鋪附近，滿地都是雞頭鴨爪，身旁豬肉檔的鐵鉤子上還掛著半扇豬肉。

“如今鐵路上的兄弟，三成在指望著碼頭開工，五成滿處晃蕩，要不在罐頭廠要不在成衣廠，或者干脆在洗衣店，錢數不到之前的一半。”

他踢開一只死老鼠，“剩下兩成像我這樣，靠給新來的同胞指路混口飯吃。”

“狗日的白鬼，在鐵路上掙錢的時候，這也要扣那也要扣，住宿伙食、工具使用費，樣樣都要扣，最后到手不到足數的三分之一。”

“去年兄弟們鬧了一陣，才給提高了一點。”

“幾個帶頭的被愛爾蘭的白鬼整整欺負了一年。”

黃阿貴像是變了一個人，全然無了剛才圓滑的笑意，話變的又多又密，像是要把全部的不滿傾訴出來。

“從鐵路上下來之后，我就和兄弟伙一起在南灘尋飯吃。”

“辮子稅、呼吸稅、走夜路稅...”他喉嚨里滾出冷笑，殘缺的牙咬得咯吱響，“前些日子賣云吞面的阿姐，就因少給巡警交五美分的賄賂，被扒了褲子當街剪辮子。”

“這幫狗日的就是欺負我們。”

“這世道，白鬼的鞭子抽過來時，總得有人當揮鞭的，有人當挨抽的。”他回頭略有深意地看了一眼陳九和梁伯，“區別是今天交的買路錢，夠當幾天揮鞭子的。”

陳九和旁邊的梁伯對視一眼，具都看出了彼此眼里的意味。

果然三藩也沒什么兩樣。

陳九出聲問道“那沒有人反抗嗎？”

黃阿貴突然沉默了，眼神有些怪異地看了一眼陳九和他身后的眾人。

瘸子、瞎眼小子、女人、老人、還有黑番。

他壯著膽子問道“你們是來投奔哪個會館的嗎？”

梁伯突然插嘴，“你放心大膽地說，我們是從鳥糞島逃出來的，也是剛剛過來，舉目無親的。”

黃阿貴松了一口氣，點了點頭，語間仍有些猶豫。

陳九又彈出一枚鷹洋。