阿萍身后的一眾女工頓時喜笑顏開，洗衣店這個提議她們最熱心，阿萍說道：“明早我去中藥鋪買點艾草硫磺，洗衣水里摻這些，既能去血漬又祛病。我們先給大家洗洗舊衣服。白鬼嫌唐人街臟，咱們就把鋪面刷成雪白，招牌用中英文對照。洋人圖新鮮，華工念鄉情，兩頭錢都賺！”

她語間充滿自信，頗有些意氣風發。

幾人聊著細節，沒多時，馮老板送飯過來，幾人邊聊邊吃，卻看見客家仔正領著人進來了，那是岡州會館的同鄉陳永福。旁邊還站了一個精干的短打漢子，跟那日在會館側廳里見到的一樣。

黃阿貴訕訕地看了陳九一眼，沒有作聲，躲到后面去了。

“兆榮兄弟，你要租的院子有信兒了，我問了阿貴兄弟你們住的地方，特來此處尋你。”

陳九深深地看了一眼黃阿貴，說道：“請進吧。”

阿福給客人倒了熱水，又悄悄退出去了。

陳永福又寒暄兩句坐下，手里的本子翻到折角處：“唐人街末尾，卡尼街有間磚木院子，三層二十四間房，擠一擠能住百人，還有后院，院子很大。”他蘸唾沫捻開一頁，“房東是混血葡人，月租三十美元，比都板街便宜五成。”

陳九坐在另一邊的下鋪，沒抬頭看他，只是用鞋尖碾著泥地上的蟲子尸體，聞發問：“是有什么問題？”

“在唐人街末尾，靠近愛爾蘭人的地盤，所以便宜。”陳永福壓低聲音，“上批住客是福建來的契約工，工頭帶人集資租的，上月被巡警抓走七個，據說是當街殺了個碼頭上的紅毛苦力，就一哄而散了。那地方不錯，后墻搭個竹梯就能上屋頂。”他看了一圈正蹲在地上，或者坐在床沿吃飯的眾人，說道

“你要聚你這些人，還是要自己的地方搭灶臺開火，當心包飯的廚頭抽成。”

不聲不響就給黃阿貴和送飯的馮老板埋了個釘子。

陳九眉頭一皺，沒有作聲。

會館挑得這處房子擺明就是拿他們當槍使，擋在白鬼和唐人街之間。

陳永福看著他，把記了信息的紙塞進陳九手里：“租的時候要以新會善堂的名義，巡警查夜時記得塞點茶水錢。只是…”他頓了頓，“房東的表兄在移民局當通譯，每月得多塞兩塊鷹洋。”

這兩塊錢是他準備自己昧下的。

嘴上說著同鄉互幫互助，沒有好處誰給你白跑腿？

陳永福自覺得理所應當，瞧瞧這一屋子的人：十幾個女人，五六個老頭，還有六七個十四五歲臉嫩的后生，角落里還蹲著幾個病怏怏的。

旁人看了，還以為是什么難民營。

也不知道館主熱心什么，會館花高價養的打仔不夠用嗎？斧頭焉能不利也？

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