馬蹄踏過，藥材和工具在馬車里碰撞。

三個郎中分坐在馬上，各懷心思。

兩個致公堂漢子策馬并行，腰間牛皮鞘里探出的不是刀柄，而是接骨用的柳枝夾板。

街邊魚檔潑出的血水在馬隊前蜿蜒成溪，倒映著兩側門縫里閃爍的驚惶眼眸。

“要死啊！”

廣福客棧二樓，一聲尖利的咒罵劃破沉寂。

賬房先生一把攥緊杭綢長衫的下擺，狼狽地縮回窗后，兩撇八字須被自己呼出的白汽吹得亂顫。

樓下馬隊卷著塵土與殺氣呼嘯而過，他看得分明，那股寒意仿佛能穿透窗戶。

見馬車駛近慌忙躲到窗后遮擋。

床榻深處，他上月剛用五塊鷹洋從流民堆里“救”回來的粵劇小旦，正瑟瑟發抖。

“老爺……”她怯生生地喚道。

一股無名邪火猛然竄上他的心頭，他揚手將茶盞狠狠砸向雕花窗格：“衰女包！還不滾去熨衣裳！”

女人的尖叫與瓷器碎裂的脆響，瞬間被樓下遠去的馬蹄聲吞沒。

他頹然癱坐在椅子上，恍惚間，他想起十年前自己還是新安縣一個窮困潦倒的秀才。如今，他自詡將這無家可歸的女子接入房中，是天大的善舉。

鬼佬怎么欺行霸市與他無關，他和有些人一樣恨透了殺鬼佬的兇徒。如果這些吃了虧的紅毛番報復不到陳九等人身上，就會把手伸到唐人街。

洋人進來了，這樣的好日子還有的過？

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茶樓二層，臨窗的木臺邊。

新會坐館陳秉章“噼啪”一聲碾碎了花生殼，碎屑落進寧陽坐館張瑞南面前的碗里。

“多少年沒見過致公堂這般熱心的架勢。”陳秉章語帶譏誚。

“那趙鎮岳怕不是想揾這些愣頭青當打手？”

話音未落，跑堂恰好端來一籠蝦餃，他指尖一彈，一枚硬幣在空中劃過一道銀線，穩穩落入跑堂的托盤。

張瑞南沉默不語，只是望著沸水注入茶盞，紅褐色緩緩染透了白瓷，漾開一圈圈漩渦。

“十年前，你我在街上為一口飯掙扎時，”

他終于開口，呷了一口濃茶，任由那股苦澀滑過喉嚨，“可曾想過，有朝一日，會有后生敢把鬼佬的頭顱當燈籠來掛？”

話音剛落，隔壁廂房悠悠傳來琵琶聲，歌伎正唱著《客途秋恨》：

“近日聽得羽書馳諜報，重話干戈亂擾江村。

昆山玉石也遭焚毀，好似避秦男女入桃源。”

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陳秉章的手指隨著那琵琶聲，一下下輕叩著桌面，像是在打著拍子。

“新來的這幫后生，是有血氣。”他評價道。

張瑞南的筷子停在半空，目光落在蝦餃那半透明的皮囊下，隱約透出的粉紅上。“只怕血氣過后，被打斷腰桿，還是要彎著低下頭做人。”

“金山啊……”陳秉章拖長了尾音，仿佛一聲嘆息，“這座金山，究竟要用多少人命去填？”

他忽然嗤笑一聲，“逞一時兇斗一時狠，又能堅持多久？現在他們氣焰再盛，終究是無根之水。且讓這幫兔崽子，再多蹦跶幾天。”

琵琶聲恰在此時陡然拔高，轉入凄切的尾聲，歌伎哀聲唱道，

“……飄零猶似，斷蓬船……”

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暗巷陰影里，三個洗衣婦攥著棒槌的手停住。

最年長的婦人突然啐道：“殺千刀的！惹惱了紅毛鬼，咱們洗衣坊又要遭殃！”

會館新調了每月的會費，理由正是抵抗番鬼。

她腳邊的木盆里，還有會館打仔的對襟短打，那自然是不用付錢的。

但裁縫鋪門板后，年輕學徒卻露出幾分羨慕。

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煉油房里，積年的腥臭與新鮮的血銹味混雜在一起，令人作嘔。

油燈將三個醫師的影子在防水布上拉得歪斜扭曲，如同鬼魅。

那個最初滿心不愿的老醫師，此刻卻踉蹌著后退一步，手中的銀針險些墜地。

他剛剛掀開一個-->>昏迷傷員身上的麻布，赫然發現，那人手里竟還死死抓著一截血淋淋的……愛爾蘭人的斷臂。

一路馬不停蹄的顛簸，讓他這把老骨頭幾近散架，胃里翻江倒海。