“阿爾沃德……華人……”
他舔了舔干裂的嘴唇。
他仿佛看見感恩節的火把將阿爾沃德的藍圖焚成灰燼，而自己的名字正被寫上市政廳的議員名冊。
加州工人黨……到時候，全加州的愛爾行省工都將聽從他的指揮……
帕特森警長的警棍突然戳了下他的肋骨：“準備二十箱蘇格蘭威士忌，明晚之前要出現在布萊恩特議員的私人酒窖里。還有我的那份錢，一分也不能少。”
“麥克，干好你該做的事！懂嗎？”
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五十年代曠日持久的馬鈴薯疫病讓愛爾蘭全境陷入大饑荒，舉國的人都在尋求出路。
帕特森也是在那時來到美國，擁擠在貧民窟里。沒錢，沒技術，就只能和黑人搶工作，干本地人最不屑的重活累活，每天都被生存的壓力逼得喘不過氣。酗酒、dubo、打架，直到有一天，他聽見工廠主狠狠地怒罵他為“沒有腦子的蠻子”，他才幡然醒悟。
他付出了無數努力才進入警局，成為一個微不足道的巡警，每日仍然飽受歧視，直到他認識了布萊恩特。
布萊恩特教會了他，要積極參與政治。
他深知掌握政治權力的重要性，而美國政治制度的基礎就是選票和參與。相比于其他族群，愛爾蘭裔的移民數量龐大，只要能籠絡起這群人，就等于擁有了踏上權力頂峰的入場券。
果然，在他們小團體的秘密運作下，布萊恩特當上了市議員，而他也成功當上了警長。
權力的滋味讓人沉迷，他們又運作了更宏偉的計劃，努力提高愛爾蘭人的社會形象，為新移民爭取更多權益。
然而這一切，都差點毀在比他們當初更卑微、更能干的黃皮猴子身上。
他看著麥克遠去的身影，內心涌起一股混雜著憤怒和無奈的情緒。
可惜，這個他們親自挑選出來的人，當初看著精明能干的麥克，最近卻昏招頻出，險些葬送了他的大好前程。
不堪大用！
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陳九駕駛著拉貨的馬車，臨近意大利人的聚集區，送來一股烤蒜的香氣。
他勒住韁繩，靜靜地看了一會。
從租下這家店鋪起，他們還是第一次這么多人一起過來。
這座臨街的二層小樓刷著漂亮的藍色外墻，屋頂上還垂下幾縷綠色的藤蔓。三扇拼接的玻璃窗倒映著街對面面包房的黃銅招牌，門扇上還留著上家鐘表行的海報。
“真是這兒？”
“老天爺啊，這鋪面可比唐人街的棺材房敞亮多了。”
阿昌叔下了馬車，盯著二樓小陽臺圍欄的鐵藝葡萄藤雕花不住地感嘆。
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真好啊……
啞巴少年拽了拽陳九的衣角，用手指了指店面，眼里也滿是難以置信。
陳九的手掌按在少年頭頂，粗糙的刀繭擦過他新長的發茬，像在確認某種失而復得的溫度。
梁伯率先跨過門檻。
店里空蕩蕩的，陽光從臨街的窗戶毫無遮攔地潑灑進來，照亮了空氣中飛舞的微塵。四壁的白墻還算干凈，腳下的四色混拼地磚雖然有些磨損，但是整體還完整。
老漢用煙桿的銅嘴在墻角比劃了一下，壓低了聲音，對陳九說：“這里砌個夾層，底下正好能藏兩桿槍。”
“哈哈哈！”阿昌叔的大嗓門在空屋里激起一陣回響，他走過來，重重拍了拍老伙計的肩膀：“你啊你，到哪兒都忘不了這個！咱們是來開洗衣鋪做正經生意的，不想那些打打殺殺的玩意兒！”
他邁開大步，用腳丈量著店鋪的進深，嘴里念念有詞：“一排掛十二件襯衫，隔開點兒，免得挨得太緊。嗯……正好能放下四排，寬敞！”
“阿萍姐領著王氏幾個女工走了進來，笑著打趣他管的太多。
一場血戰過后，人人身上都帶著傷。
大伙兒休整了好幾天，安頓好重傷的兄弟，又把碼頭倉庫被砸壞的圍欄修得比以前更結實，這才終于騰出心思，來打理這份屬于未來的營生。
女人們像一群快活的麻雀，嘰嘰喳喳地散開。
她們好奇地摸摸這面墻，敲敲那扇窗，眼里閃著對安穩日子的期盼和歡喜。
“九哥！”一個叫小翠的年輕女工揚起臉，高聲喊道，“我做夢都沒想到，有一天能在這么亮堂的地方干活！這地方可真好！”
“是啊，比咱們在鄉下的堂屋都大！”李金妹也在興奮地比劃著，“這塊地方，正好放下兩張熨燙臺。咱們熨出來的衣裳，保準比所有鬼佬的都挺括！”
陳九回以一個微笑，心里卻泛起幾分酸楚。
他想起了艾琳。想起那天在這里，她為了租金跟老板討價還價時，那雙藍眼睛里狡黠又可愛的神采。可如今……還能再見到她嗎？
割喉那一幕，早已在他和她之間劃下了一道血淋淋的鴻溝。
他再沒有勇氣去教會請她來教大家英文了。
恐怕在那個姑娘心里，自己早已和屠夫、劊子手沒什么兩樣了。
推開臨街的百葉窗，海邊的咸風混著烤面包的香氣涌了進來。斜對面面包房的老婦人正用家鄉話罵著偷吃的自家小子，見他看過來，便好奇地張望著這些新來的陌生面孔。
小啞巴閃動著明亮的獨眼，興奮地竄上二樓。陳舊的木樓梯在他腳下嘎吱作響，驚得阿萍姐在后面喊：“衰仔！留神別跌斷了腿！”
他來到陳九身邊，從二樓的欄桿探出頭，手舞足蹈地朝樓下的眾人比劃著什么。
梁伯瘸著腿爬上二樓，固執地不讓人扶。
“阿九你看，從這兒能望見咱們碼頭呢。”
陳九抬眼望去，街道的盡頭，在低矮的民房后面就是一片銀亮的海面。
遠處半弧形的海岸線映入眼簾，再遠一些，還能隱約看見捕鯨廠的煙囪。
三個意大利孩童正趴在斜對面的窗臺偷看他們，見陳九的眼神遞過來，又趕緊偷偷蹲了下去。
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陳九陪著梁伯在門口抽煙，看著眾人熱火朝天地干活。
阿炳叔正掏出本子算尺寸，有時候還在墻上比比畫畫。
小啞巴正踮著腳擦拭櫥窗的污漬，他那只獨眼里映著對街面包房升起的裊裊炊煙。
阿萍姐則指揮著眾人清掃地面。
這些人分明前幾天還裹著染血的麻布，此刻卻完全沉浸在對安穩生活的期待里，竟似乎全然忘了碼頭上呼嘯的刀槍與橫流的血水。
“真系艱難啊……”梁伯突然感嘆道。
小啞巴擦凈了最后一塊玻璃，燦爛的陽光潑灑進來，照亮了他露出門牙的笑容。
陳九望著孩子蹦跳著跑去幫阿萍姐擦地的背影，肋間未愈的刀傷突然一陣抽痛。這痛楚不再源于愛爾蘭人的利刃，而是來自某種更深邃的、撕裂靈魂的重負。
這些人想要的，不過是一份平靜的生活，卻總是身不由己地被卷入血與火的漩渦。
本不該是這樣的……
他和梁伯對視一眼，都在對方的眼里看到了那份愈發沉重的責任。陳九忽然笑了笑，掂了掂手里的錢袋，率先朝著對面的面包房走去。
“走，今天也讓大伙兒嘗嘗鬼佬的饅頭！”
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