金山十一月的晨光里陰濕透骨，更兼臨著海，那風如刀片子般刮面生疼。

陳九掖了掖身上那件從紅毛鬼身上扒下來的洋呢大衣，這衣裳原裹著層黑黢黢的油垢，虧得阿萍拿堿水搓洗三遭，又就著火塘焙得干透，方才現出淺栗色底子。

倒真是暖和的。

他轉過身，望向碼頭上那群在寒風中攢聚的人影，話音里帶著三分無奈：“大家伙且散散罷，天寒地凍的，這般苦等豈是道理？”

這些人影，多是三代在浪里吃飯的漁家男女。聽說陳九要置辦冰鮮買賣，他們比見了龍王爺還虔誠。

倒不是對撒網收綆的活計有多癡迷，只是在這洋鬼子的地界，能重新摸著一份熟慣的營生，便似瞎子攥緊了拐杖——心里能有個底。

那些在洗衣店里漿洗的婆娘們更是翹首以盼，自從看過鋪面，便整日湊作一堆商議，昨兒更是圍著陳九帶回來的蒸汽熨斗，直當西洋景一般，稀罕得愛不釋手。

可海霧蒙蒙，勸不散人心里的那點指望。陳九只得命人生起幾盆炭火，供大伙兒驅寒。

直到日頭懶懶爬上桅桿尖，碼頭外方才傳來車輪滾滾之聲。

昌叔趕著馬車，與精神抖擻的黃阿貴一同轉了回來。車板上，二十塊足有人手臂長短的冰磚碼得整整齊齊，棱角在天光下泛著青幽幽的寒光。

黃阿貴跳下車轅，一把掀開蒙著的厚棉布，一股寒氣撲面而來，激得眾人齊齊倒退兩步。

“各位請看！”黃阿貴滿面紅光，掏出短刀往冰面上“當”地一磕，竟發出金石般的錚錚之聲，“這可是正經的機器冰，比咱們老家地窖里存的冬冰硬氣多了！”

一位老漁把頭伸出龜裂的指節，在冰面上叩了叩，咂舌道：“確實硬實！這冰碴子，怕是能頂一兩日不化。”

陳九也拈起塊碎冰，在手心里攥了半晌，那股寒意竟不見消融，心下頓時大定。

黃阿貴見狀，更是得意，叉腰道：“一大早我便套車往魚市冰行，那穿皮圍裙的鬼佬工頭起初直擺手。虧得昌叔比劃著說要整車冰，他才松口，八美元一車！尋常漁販去零買，五美分一斤不說，路上化掉四成都不敢埋怨！”

“能撐到日落便好。”陳九唇角剛泛起一絲笑紋，話音未落，洗衣婆子堆里忽地爆發出一陣尖叫。原來是小阿梅那饞嘴丫頭，竟把舌頭黏在了冰磚上，正急得兩腳亂蹬。

眾人頓時又是好氣又是好笑，昌叔則趕忙捧了溫水來澆，嘴里念叨著：“造孽喲，當心扯下塊肉來！”

一場小小的騷動過后，碼頭重歸平靜，只剩下漫長的等待。

時間一點點流逝，炭火漸漸失了熱力，眾人的期盼也隨之冷卻，化作了壓在心頭的沉重憂慮。

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人群里，幾位老漁民開始低聲議論。他們都清楚南灘的規矩：最好的漁場全被白人占了，華人漁民只能在邊邊角角的貧瘠海域里刨食。

若斗膽闖進去，輕則挨一頓毒打，碰上心黑的，辛辛苦苦湊錢買的漁船都會被惡意鑿沉。

不僅漁獲少，賣魚也沒好位置，偶爾還要被勒索。

有些白人主顧，收了魚扭頭就走，錢更是無處可討。為此，魚市上還生出一幫專收華人漁獲的掮客，價格壓得極低，不賣給他們，便叫些愛爾蘭人來鬧事。