“嗯？”趙鎮岳順著他的眼神看去，忽然嗤笑：“后生仔眼神倒毒，這可是稅務官家的。”

艾琳的藍眼睛忽地掃過人群，陳九慌忙垂首，禮服立領擦得喉結生疼。他盯著侍者銀托盤里晃動的酒杯，隔著金黃色的酒液看著白人青年遞去的驚艷眼神。

“莫不是中意這女人？”趙鎮岳看他沉默，突然發問。

陳九露出個苦笑：“說笑了，不過舊識。”話音未落，稅務官的目光如鷹隼般掠來，眼珠在他禮服上打了個轉，嘴角扯出個冷笑。

理查德·科爾曼將女兒艾琳引至廊柱旁，壓低嗓音道：“今日帶你赴宴，不是為了閑游。那位穿墨綠絲絨禮服的——”他眼睛微抬，示意大廳對面，“那個就是威廉·阿爾沃德的大兒子，小卡爾·阿爾沃德。”

艾琳指尖輕顫，父親的聲音聽著十分沉悶：“馬上就要選舉，他父親若當選市長，碼頭擴建令便順利簽發，到時候權勢會更盛。咱們在家已經商量好了，先接觸接觸，最好讓他癡戀上你，等到年底選舉塵埃落定……”話未盡，稅務官盯著心不在焉的女兒，掰過她的臉直視自己，企圖讓她明白自己的苦心。

“我知道。”艾琳垂眸盯著胸前的玫瑰布花，輕聲回答。

她清楚自己的命運，只是有些心煩，自從上次從捕鯨廠回來，管家通報給了父親捕鯨廠陳九他們砍殺愛爾蘭黑幫的事，父親嚴令禁止她出門，最近只能偶爾去一下教會，在籌備書寫的畢業論文《太平洋沿岸華人移民概論》都沒有進展。

“他兒子剛進海軍警衛隊不久，跟你年齡正合適。記得多笑笑，男人都擋不住這個！”

艾琳根本沒仔細聽父親說話，敷衍地擠出了個笑容，忽見西側角落里人影一晃，艾琳心頭猛跳——那瘦削肩胛的輪廓，分明是月前在庫房教她廣東民謠的漁民頭領！待要細看，侍者恰好托著酒杯從身前經過，恭敬地問她需不需要。再抬眼時，唯見趙鎮岳的檀木拐杖沒入人群。

“別走神。”理查德掃過一眼角落扎堆的華商，將雪茄灰彈進手里喝完的酒杯，“還有，我早都告訴你捕鯨廠那幫暴徒的底細，你還攔著不讓我解除那份擔保協議…..”他喉間發出警告，“不要再跟那幫黃皮猴子打交道，否則你一步都別想出門！”

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一眾人正熱鬧的社交時，市長喬治·哈斯廷斯扶著扶手緩步下樓，夫人緊隨其后，裙子也華麗非常，孔雀藍裙子上繡著鳶尾花。

“親愛的約瑟夫！好久不見了……”市長先與銀行家碰杯，又朝警長頷首示意，挑揀著重要的客人問候過一圈，待轉向華人商團時，他嘴角弧度分毫未變。

他先是與剛剛趙鎮岳介紹過的豪商碰杯，接著私下里不知道說什么，倒是賓主盡歡。

趙鎮岳輕輕咳嗽一聲，陳九立時會意，將禮服的立領又往上提了半寸。老坐館的聲音飄來：“瞧見市長夫人胸前的翡翠胸針了？去年中華總會送的禮。”罷嗤笑一聲，“洋婆子一開始還以為是玻璃珠子。”

市長聊完，已踱至跟前，簡單的粵語夾著英文單詞蹦出：“周先生，茶葉生意愈發興旺了。”他笑著打完招呼，灰藍眼珠忽轉向陳九，“這位年輕朋友瞧著面生？”

“犬侄陳兆榮，做些咸魚干貨的小營生。”趙鎮岳不通英文，由著旁邊的茶商翻譯，“小孩子眼皮子淺，帶他見見世面。”

市長突然撫掌微笑，嘰里呱啦說了幾句。