“中國溝前后都派人把著，走不脫一個。”

陳桂新開口交代，示意陳九說話，陳九卻把眼神投向了王崇和。

“殺咗廿三個。”

“我們帶了馬，都是大平原，一個也沒跑脫。”

王崇和的聲音像他的手一樣穩，幾十條人命輕飄飄的不帶一絲感情，“殺的都是紅毛勞工，還有幾個鐵路公司勘測隊的技術工。”

“離這里最少二十里地的營地，消息傳來最快也要一天。”

陳桂新從懷里掏出一本皺巴巴的賬冊扔在桌上：“這里面好多都是工頭，從他們身上搜出來的——記著每個華工的工錢克扣數目，連死人棺材錢都貪。”

劉景仁翻開賬冊，突然“嘖”了一聲：“這幫chusheng……病死的勞工全算逃跑…..”他指尖顫抖著劃過那些歪歪扭扭的數字，每個數字背后都是一條冤魂。

他四五年前在太平洋鐵路做工，因為能寫會算，也當過工頭，幫鐵路公司組織人手。那時還未見如此酷烈的手段，不知道為何鐵路公司如今變得如此錙銖必較，處處拿人命省錢。

窩棚里彌漫著血腥味和汗臭。陳九用一塊破布慢慢擦拭著他的轉輪shouqiang。

“每個愛爾蘭人日薪1.8美元，平白高咁多。”陳桂新看了一眼陳九，生怕他不知道鐵路工人的辛苦，又補充了一句，他右臂的有傷口還在滲血，卻渾然不覺。

“尸首呢？”陳九問。

“用他們的板車拉回來了，藏在前面的河灘里，拿席子蓋著。”王崇和咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“留低幾具鐵路公司技術工的尸，唔使一日就會被野獸啃干凈。”

陳九點點頭，這手法利索。

劉景仁剛想開口，窩棚外突然傳來一陣騷動。卡洛律師被兩個捕鯨廠的漢子押了進來，眼鏡打碎掛在耳朵邊，左眼下面腫起一大塊瘀青。衣扣被扯松，露出喉結上的十字架吊墜隨住顫抖的身體晃來晃去。

“我哋喺前頭捉到佢，佢偷偷摸摸想跑！”漁民一腳踹在卡洛膝窩，逼他跪下。

劉景仁瞇起眼打量他一陣，“今日他在洋行偷偷給航運公司的船舶經紀人扔筆。”

轉頭又同陳九解釋，“九哥，暗度陳倉啊！”

陳九的眼神驟然陰冷。

劉景仁用英文又重復了一遍。

卡洛突然撲向陳九，十字架吊墜“叮當”撞到地板上：“我發誓！我只是想買更好的船！今日你要我做的我都照做了！”

劉景仁冷笑一聲，突然從袖口抖出支金屬蘸水筆。擰開筆帽，里面藏著張疊成指甲蓋大小嘅紙條。用兩根指甲小心翼翼展開，上面用英文寫了幾行求救的字，說是自己被“johnchinaman”bang激a。

“johnchinaman”（中國佬約翰），陳九對這個詞并不陌生，金山的報紙上到處都是，還是劉景仁給他解釋他才明白。

這個蔑稱通過將華人普遍化、去人格化，用john替代具體姓名和異化，chinaman含貶義，這兩個詞組合，成為報紙上對華人勞工的標準化指代。

門外又傳來拖動重物的聲音。捕鯨廠往常跟昌叔的阿忠押住個西裝革履的白種男人進來，一腳將他踹得跪低。

男人右眼青紫，嘴上滿是紫紅色的血痂，被狠狠地拉開一道口子，正是航運公司的掮客。

平日好脾氣的劉景仁也忍不住動了火氣，幾隊人馬都有收獲，他要是辦砸了差事引得殺身之禍，就是十死也難抵在場這些人的性命，他上前狠狠抽了卡洛幾個巴掌。

今日他發現時，自知已經無法挽回，給那個掮客塞了錢，約他到外面的街角詳談，直接一刀劃爛了那人的嘴角。

生平第一次動鐵器的書生，此時還能回憶起那個鬼佬瞪大的雙眼和自己染得鮮紅的雙手。

卡洛面如死灰，突然發癲似得爬向陳九腳邊：“饒命！我可以幫你們談判！我可以幫你們在航運公司辦手續……”

“砰！”

陳九的轉輪shouqiang槍柄重重砸落卡洛太陽穴上，意大利佬像條死魚癱軟在地。血從他金色卷發里滲出，慢慢洇濕地板。

“捆結實，和馬車旁邊那個白鬼扔一起。”

陳九將shouqiang塞回腰間的暗袋。轉頭問劉景仁：“船點樣？”

“正規渠道買一艘船很麻煩，本地市場上只有木質明輪蒸汽船，是后改的蒸汽船，只能內河和近海運輸。載貨量還可以。”

“按鬼佬的記數，幾百噸，跟咱們的平底沙船差不多大，大約三千多石。”

“鐵甲船要通過本地的掮客到紐幺克船舶交易所訂購，至少幾個月。小型船大概幾萬美元。”

“鐵甲船至少還需要一整個洋人的班組，輪機工程師、司爐工、裝卸工什么的，每年工資維護還至少要一萬。”劉景仁的聲音越來越低，他們的人手不夠，更別提信任洋人，誰知道會不會半路反水？

“現在聯系的二手三桅帆船，維護成本很低，加裝了蒸汽動力，四千美元，但咱們的人不會操作。”

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他嘆了口氣，華工里懂蒸汽機的沒幾個，就算買了，也開不走。

“還有要到海關去登記造冊，非美籍的還要繳噸位稅。得登記在鬼佬名下。”

劉景仁深吸一口氣，“現在搞到艘舊駁船，藏在內河的上游碼頭。但得盡快用——船主收了雙倍錢，保不齊什么時候反水。”

陳九的手指在地圖上緩緩劃過，最終停在薩克拉門托的港口區。他的眼神陰沉如鐵，聲音冷得像刀：

“船還是要買，我信不過這個鬼佬律師，等下你就走，跟中國溝別扯上關系，讓那個記者威爾遜跟你去。船登記到他名下。”

“到鬼佬的酒店開一間最好的房，扮好闊佬，把這件事辦好。”

“如果我們都死咗，就將船開去捕鯨廠，路上如果個鬼佬記者敢反水，你就殺咗佢啦，我們陰間再見。”

威爾遜雖然是個洋人，但至少膽子小，目前有利益牽扯，暫時還能用。

”九爺.....”劉景仁還要開口，被陳九直接打斷，

“只買一艘最好嘅，錢唔好花太多，鬼佬丟咗七萬美元，一定要將薩克拉門托掀個底朝天。”

“明白。”劉景仁點頭，心里卻沉甸甸的。

“剩下的錢到了金山，我托至公堂關系好的華商代為處理。”

唐人街的華商雖然重利，但至少是同胞。

油燈的火苗搖曳，陳九看了一眼捕鯨廠的漢子，交代他取下隨身的轉輪shouqiang遞給劉景仁，隨后看也不看英文教習的眼神，手指重重戳在地圖上的鐵路工廠區。

今夜事情還多，由不得兒女情長。

兩人高的花崗巖圍墻，每個轉角都立著了望塔，塔上架的都是長槍，射程很遠。

“硬闖就是送死。”

陳桂新瞇起眼睛：“你進去看了？”

“扮成威爾遜的仆役混進去的。”陳九冷笑，那些洋人守衛連看都沒看他一眼，只當他是條跟在白人后面的狗。

“這鬼佬的辦公室在工業區-->>正中央，我沒能進去，數到十二個持槍守衛。”

“工業區四面開闊，槍聲不能在街面上響——”陳桂新想了想，張開五指，“里面動槍不要緊，晚上也全是噪音，但是在街面上打起來，整個薩克拉門托的警察都會像馬蜂般傾巢而出。”

“嗯.....所以你要抓他？”

“對。”陳九直視著問話的陳桂新，眼神如刀，“至公堂白紙扇和兩個武師的下落，只有鐵路公司高層知道。他是我們的舌頭。”