陳九一行人擠在一起，貼著墻根，一路躲著人走，悄然潛入中國溝。
這片建立在沼澤地上的聚居地比往日更加寂靜，連狗吠聲都稀落得可憐，仿佛連chusheng都學會了噤聲。
低矮的棚屋在太陽下投出歪斜的影子，像是被壓彎的脊梁，搖搖欲墜。
空氣中彌漫著煤灰和腌菜的酸腐味，偶爾傳來幾聲壓抑的咳嗽，又迅速被陰影吞沒，像是連痛苦都不敢張揚。
“這地方怎么這么臭……”小順子捂著鼻子，踢開一只死老鼠。他還沒來過中國溝，不像老李頭、林阿生早就見怪不怪。這里的破敗和蕭瑟，早就在他們第一次踏入時就擊碎了所有幻想。
鐵路完工后，每過上一日，這里的氣氛就多壓抑上一分。
陳九沒說話。他盯著窩棚間那些佝僂的背影。
有人正用鐵皮桶接屋檐滴落的雨水，有人把破布條纏在黑黢黢的腳上。所有人的眼睛都低垂著，仿佛連抬頭看一眼陌生人的力氣都被抽干了。他們這一群人灰頭土臉，看上去就像是營地新解散的失業華工，沒人會多看一眼。
中國溝就是這樣，每天有人來，每天也有人走。
陳九打了個手勢，眾人分散隱入一條窄路。他選了一間半塌的棚屋，屋頂的茅草早已被風雨掀開大半，但勝在位置偏僻。王崇和試著推門，結果根本就沒鎖。
阿吉持槍警戒，其余人魚貫而入。屋內積了厚厚一層灰，墻角堆著發霉的稻草，顯然已廢棄多時。
“李伯，阿生，去探探風聲。”陳九壓低嗓音，從懷里摸出幾枚銀幣塞過去，“買點吃食，順便問問最近出了什么事。”老李頭點點頭，拉著林阿生鉆出棚屋，兩人的身影很快消失在巷口。
約莫一個時辰后，老李頭帶著一包冷硬的玉米餅回來，臉色陰沉得像糊了層鍋灰。林阿生跟在他身后，手指死死攥著衣角，指節發白。
“九爺……”老李頭啞著嗓子，胡須顫了顫，“前兩天出事了。”
原來，就在陳九他們離開后第三天，一個叫阿旺的華工突然帶著兩名平克頓偵探闖進中國溝。那阿旺本是洗衣鋪的幫工，因欠了賭債被偵探社收買，領著洋人挨家搜查“暴亂分子”。新成立的保善隊聞訊趕來阻攔，卻被偵探當街開槍打死兩人。鮮血噴濺在土墻上時，圍觀的華人如鳥獸散，連尸首都無人敢收。
“保善隊剩下的人……跑了。”老李頭喉結滾動，“那之后又走了幾十戶，湊錢搭火車去了金山。如今溝里剩下的，不是老弱病殘，就是沒路費的苦哈哈。”
阿吉猛地捶向土墻，簌簌落下的灰土迷了他的眼：“冚家鏟！軟骨頭！十幾桿槍白給了！”
“收聲！”
陳九按住他的肩膀，目光掃過角落里跟著他們來這的營地華工們。他們佝僂的背影像極了當年械斗時躲進祠堂的鄉親。
寧可被全族人戳脊梁骨，也不愿丟了性命。
“不是骨頭軟。”陳九的聲音很輕，吐字卻清晰，像是從牙縫里擠出來的，“是沒人肯為他們出頭，沒人教過他們怎么挺直腰桿。”
“如今都活唔起，點同人講骨氣？”
他的心里翻涌著一種難以喻的苦澀。
他本以為殺了協義堂的人，留下槍，就能讓中國溝的鄉親們硬氣起來。可現在看來，他錯了。
“你忘了咱們殺掉的協義堂的人如何做的？成日想喝自己人的血，點叫人團結得起來？”
他吐出這句話，明明是自己說的可是卻像刀子一樣扎進心里。
他太急了，手段也太急，失去了分寸，反而讓無辜者流血。那些保善隊的漢子，或許本來只是想討口飯吃，活個人樣。結果卻因為他的“善心”，白白送了命。
還是他太嫩了。
有人開口勸慰，卻被他制止。他的眼睛微微發紅，像是被火燎過，又像是被什么東西狠狠刺痛。
這里應該已經被盯上了。
他心想，估計他們這一行近三十人根本瞞不過有心人的眼睛。平克頓的獵犬……好快，比他想象的快太多。是哪里出了問題？是有人出賣了他們？還是他們進城時就被盯上了？
他的思緒翻涌，自責、憤怒、懊悔，像潮水一樣沖刷著他的理智。他攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，卻感覺不到疼。
王崇和抽出馬刀在鞋底蹭了蹭，刀刃映出他陰鷙的眉眼：“我帶幾個兄弟去摸平克頓的窩，天亮前割了那兩條洋狗的喉嚨。”
幾個捕鯨廠的漢子立刻攥緊了槍。
“不行。”陳九搖頭，“殺了這兩個，明天會來二十個。咱們能殺多少？”他走到破門前，看著門前的泥濘，像是看著一條無法跨越的深淵。
他想起梁伯的話：“sharen容易，誅心難。”
中國溝的華人被鞭打得太久，驟然給槍，反倒成了催命符。那些逃去金山的人，何嘗不是另一種絕望的反抗？只是這反抗如風中殘燭，終究照不亮漫漫長夜。
“時間太短，是我害了他們……”
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他拍了拍自己的臉，像是要把自己打醒。
阿吉挨著他坐下，遞來半塊玉米餅：“九哥，咱們明天還去火車站嗎？”
“去。”陳九咬了口餅，粗糲的玉米渣刮得喉嚨生疼，心里還在盤算著。
“阿生，李伯！”
“誒，九爺。”
“現在帶上你的人去火車站，路上不要耽擱，直接去買車票。”
“去金山大埠的車每天兩趟，現在去還能趕上晚上那趟車。老李頭你會英文，你去買，三等移民車廂，票價3美元。”
“拿著這些錢，走！現在就走！”
他的聲音低沉而堅決，像是要把所有的懊悔和自責都壓進胸腔里。他知道，現在不是后悔的時候。他得讓這些人活著離開，哪怕只有幾個。
至于他自己？
他抬頭看了看外面的泥地，還有窩棚之間的臭水和麻木。
這里還有賬要算。
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冬日的薩克拉門托火車站籠罩在灰蒙蒙的空氣中。
煤煙和蒸汽混在一起，讓人忍不住想咳嗽。
林阿生縮著脖子走在隊伍最前頭，破棉襖的領子早已磨得發硬，扎得他脖頸發紅。身后跟著小順子和老李頭，以及七八個佝僂著背的鐵路勞工。
他們穿著滿是補丁的粗布棉衣，肩上扛著用草繩捆扎的包袱，腳上的綁腿草鞋早已破舊不堪，露出黝黑皸裂的腳趾。
站前廣場上擠滿了白人旅客。戴圓頂禮帽的紳士挽著大撐裙的淑女匆匆走過；裹著厚呢子大衣的愛爾蘭工人三五成群，酒氣混著粗糲的笑聲在寒風中飄蕩。
當這群華工擠進人群時，周圍的白人紛紛側目，有的捂住鼻子后退，有的低聲咒罵“清國豬”。小順子縮了縮脖子，老李頭則佝僂著背，渾濁的眼睛始終盯著地面，仿佛這樣能減少存在感。林阿生咬緊牙關，指甲深深掐進掌心。
林阿生能感覺到無數道目光刺過來。
或輕蔑，或嫌惡，像是打量一群誤入宴席的野狗。一個穿蓬裙的婦人提起裙擺繞開他們，走過的風里帶著刺鼻的香氣，風里夾著一聲清晰的“黃皮猴子”。
“-->>低頭，莫對視。”老李頭壓著嗓子提醒，手指死死攥住衣角。他太熟悉這種目光了，幾年前初到美國時，碼頭卸貨的愛爾蘭苦力都是這種眼神。
不過那時，其他白人的眼神更多是好奇，轉眼幾年過去，為何這份眼神里帶了鄙夷？
他不知道，這片土地上的報紙媒體把他們渲染成了何種形象，他只是困惑，繼而憤怒悲哀，卻仍舊沉默不敢說話。
售票窗口前的隊伍緩慢蠕動。三等移民車廂的票口用木柵欄和其他車廂的隊伍隔開。
林阿生盯著前面佝僂的背影，那是個頭發花白的華工，正用學來的幾個生硬的英文單詞反復解釋：“去三藩……做工……”
售票員卻始終垂著眼皮，指尖不耐煩地敲打木臺，直到對方哆哆嗦嗦摸出沾滿汗漬的鈔票才甩出一張車票。
輪到林阿生時，玻璃窗后傳來一聲嗤笑。“又是清國佬。”滿臉雀斑的售票員捏著鼻子，仿佛他們身上帶著瘟疫。