“你的報道可以繼續寫了，之前那個報社不要去了，直接去大報社。”

“鐵路公司不會再攔著你的文章。”

“南方邦聯老兵的故事可以繼續了，你也自由了，威爾遜先生。”

“你會成為大記者的。”

威爾遜聽完，立刻抓住他手腕：“你們真放我走？”

“對，我們很快就要走了。”

聽到自己自由的消息，他臉上泛著不正常的潮紅，手指神經質地敲打桌面。

天知道這一個月他過得多滋潤，吃得好穿得好住得好。此刻聽說要恢復自由，喉結滾動兩下，突然有些舍不得這場富貴夢。

不知道為何，他覺得就這走了竟然有些不值得。

旁邊傳來瓷器碎裂聲。何文增忍不住打翻了湯碗，正呆呆望著陳九身邊的阿吉。

“…后來九爺把我從一等車廂的座位下面刨出來，他手指頭都凍紫了...阿吉啃著牛里脊，腮幫子鼓得像倉鼠，含糊不清地說，“那幫白皮狗的子彈嗖嗖地從...”

這個年輕的后生剛剛說了很多這一路上的事。

他知道為了救自己這條命，肯定付出了許多，卻沒想到如此顛沛流離。

阿吉描繪的并不生動，甚至有些地方一筆帶過，但并不妨礙他心神顫動。

何文增想要開口，忽然哽住，一切一切的開始，都是從他試圖用法律為華工討個公道開始。

那些在大學里里苦讀的社會契約論，在血淋淋的現實和一條條人命面前如此不堪一擊。

他抬頭看向陳九，那人卻只是不急不緩地吃著盤子上的牛肉。黑胡椒汁顯然不合胃口，但他連配菜的蘆筍都沒放過。

他沒用叉子，手里只是拎著一把銀質餐刀。

這份餐很貴，不能浪費。

何文增聽阿吉說完，斟酌了一下開口，“三藩的魚市現在被愛爾蘭人控制，不過…”

“我認識一些華商，還有一些對華人比較友好的鬼佬商人，可以幫你們介紹些工作。”

他看了一眼陳九，接著說“救命之恩無以為報，等我回去，我會盡可能幫你們。”

阿吉愣了一下，笑了笑，“何生你昏了頭咩？南灘班疍家佬早就畀九爺扯曬去捕鯨廠啦！我們還要開茶寮、洗衫鋪、菜檔，凈系愁兄弟唔夠手！過完年九爺話要開一間大機器房……”

他掰著油乎乎的手指細數，每個字都像記耳光抽在何文增臉上。

他突然覺得自己此刻說什么都蒼白無力，這位陌生的“紅棍”竟然不聲不響，幾個月時間做下了好大的事。

對方臉上敬而遠之的意味很濃。

“明天咱們搭船返歸。”

那個男人擦了擦嘴，接著說道。

“你們晚上住在這，中國溝太臭。”

他接著對劉景仁說，“你告訴傅列秘先生，我要在三藩成立一家公司，專門負責整理死亡華工的名單，派帛金、執骨落船返鄉，想請他來做公司的代表。”

“何先生，我希望你也參與。坐館說你們掌握了一部分名單。”

“我搶了鐵路公司很多錢，這筆錢拿來填這筆閻王債，剩下的一半，我還要慢慢算。”

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貨船銹跡斑斑的欄桿被陳九攥在手里。

終于是要回去了….

他望著碼頭上格雷夫斯那頂褪色的寬檐帽，這鬼佬此時褪去了兇狠，倒真有點像蔫頭耷腦的懶漢。

陳九瞇眼望著碼頭上。

有個裹藍布衫的老漢顫巍巍舉著關帝像，不知道是不是提醒他那晚的承諾，中國溝的送別隊伍熱鬧得像趕集，只是這回少了哭喪調。

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底下的人依舊破衣爛衫，臉上卻多了份期待。

“九爺！”陳桂新突然扯著脖子喊，辮子在風里亂顫，“等我把爛泥地墾好…”

“知啦！”阿吉半個身子探出船舷，“種你的地去！莫等稻子抽穗時叫野豬拱了！”

碼頭上頓時騰起片笑聲，連扛麻袋的都跟著咧嘴。

三藩靠海，海鮮什么的都不缺，薩克拉門托擁有大片的平原，黃金位置的農場已經開發完畢，農產品很廉價，他們買了很多一并帶回去。

一個修船工人兼任的“水手”叼著劣質煙卷從駕駛艙晃出來，“這幫黃皮猴子倒是熱鬧，”

他沖船長擠眉弄眼，“你說那戴牛仔帽的真是農場主？看著像監獄逃出來的…”

“還有那個跟咱們買船的律師，我怎么瞧著他不像管事的？”

“管他娘！”

白發老頭敲了敲他的腦袋，“你們誰見過這么一大筆錢？人家把咱們全包啦，等到了圣佛朗西斯科專門負責修船…還有的是賺頭….”

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不知是許久沒上船，還是就要返歸。

人總是忍不住海面上望，遠處灰蒙蒙的海平線，應當是不遠了。

剛駛離薩克拉門托的時候，還遇見了盤查，被卡洛律師應付了過去。

“就快過年喇....”

陳九搓了搓凍僵的手，關節上結痂的繭子泛著紫紅。

阿吉湊了過來，聞一笑：“九爺，你這話像梁伯說的，之前在甘蔗園，除夕那天他裹著破棉被，哆嗦著說要燒黃紙祭祖啊……”

笑意還沒完全展開，聲音卻慢慢降低。

陳九看了他一眼：“成個月沒有上課，開心了？上回我記得，嗰個女先生教《論語》，你抄幾遍都記不住，被梁伯用藤條抽腫手板是你吧？

“新來的三百幾人，唔知板間房起成點，夠不夠住。”阿吉急急轉話題，咕噥多句：“都唔知梁伯點樣？”

風突然轉了向，帶著遠處的隱隱約約的聲音。陳九瞇起眼，東北方向亮起星星點點的油燈光。

“到時就劏兩頭豬。”他突然開聲，“去唐人街買啲燈籠爆竹......總要有啲聲響。”

“三百幾把口新來的要喂飽，咁多對眼見慣血，總要見下喜慶紅.....….”

等到貨船再駛一陣，

“九爺！是咱們的船！”在高處守夜的漢子扯著破鑼嗓子喊。不過半盞茶功夫，三艘翹頭木船破浪而來，船頭漢子舉起長槍朝天放了一響。

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