唐人街跟以前不太一樣了。

鬼佬巡警把持著主街的入口，里面還有堂口的打仔看著，有巨大的實木拒馬，高處還有隱隱約約的了望哨。

這里儼然成了一處城中之城，或者說，一座關押管制華人的“監獄”。

里面亂成什么樣，只要不蔓延到外面就沒有人管。

陳九勒住韁繩，馬匹不安地甩了甩頭，何文增抬頭望著橫亙在主街入口的實木拒馬。碗口粗的圓木捆成，既阻隔了外面的視線，也把里面的人困在了里面。

他忍不住問道，“何至于此…”

陳九沒應聲，微微抬頭看著冷冰冰注視著自己的鬼佬巡警，一動不動。

他想也不用想那群白皮等著他畢恭畢敬地來“孝敬”。

拒馬后頭晃出幾個打仔，穿著短打，打著綁腿，手里攥著的不是砍刀而是長棍。領頭那個麻子臉突然僵住，棍子“當啷”砸在地上：“九、九爺？”

拒馬被七手八腳拖開，何文增愈發驚訝。他望著麻子臉點頭哈腰的模樣，又偷眼去瞟陳九。

青年瘦削的肩胛骨在粗布棉衫下凸起，氈帽檐投下的陰影里，嘴角抿得像刀刻的線。

兩個鬼佬對視一眼，沒再上前阻攔。

馬蹄踏在都板街，走過一陣。何文增快速地思考著，把這幾天支離破碎的信息試圖串在一起，唐人街入口處的幾間房子還有華工搭著竹架子修繕，看守的鬼佬等等。

路過人和會館時，門廊下頭一點一點打瞌睡的老頭突然彈起來，聽見一連串的馬蹄聲，嘴里喊著：“殺星返來啦！快通報坐館！”

陳九的眉峰幾不可察地跳了跳。會館二樓的花窗后閃過幾張倉惶的臉，有個穿綢衫的胖子慌亂中撞翻了博古架，瓷器的碎裂聲傳了下來。

看守的老頭和打仔看他走近，看清了馬上人的臉，立刻拱手行禮，恭恭敬敬地喊了兩聲。

何文增忍不住又多看了陳九好幾眼。

這一路上眾人投過來的眼神和問候讓他大開眼界，那些或畏懼或膽怯的眼神各自情緒不一，但人人都恭恭敬敬地行禮，甚至有時候黃阿貴也能混幾聲“阿貴哥”，讓他喜笑顏開。

他總往唐人街跑，很多店家都認得他，也都知道他是給陳九做事。

黃阿貴笑了幾聲又想起陳九交代給他的事，趕忙瞥了一眼，見陳九沒什么反應，放下心來，拉低了帽檐。

“九爺！”

“九爺食飯未啊？”

此起彼伏的招呼聲里，陳九勒馬停下，抬頭望向這個不起眼的獨棟小樓。

不知情的人見了，誰又能想到這里是美洲洪門總堂？

這個據點也跟趙鎮岳這些年的態度一樣，藏于人后。

何文增跟在他身后，長衫下擺沾了些許泥點。他望著熟悉的門楣，一時心頭顫動，情難自已。幾個月前，他就是從這里志得意滿地出發，一路前往薩克拉門托，準備和傅列秘一起為鐵路勞工爭取權益。

同時，也險些身死。

啞巴突然拽住陳九的衣角，獨眼里浮著層水光。這孩子溜下馬背，草鞋頭沾著街邊的爛菜葉，固執地要跟進去。

陳九離開這么久，不肯帶他去，他現在仍在耿耿于懷，剛回來比起之前更加黏著他。

“帶他去轉角食碗云吞。”陳九揉了揉啞巴亂糟糟的頭發，從兜里摸出枚鷹洋，“加雙份鮮蝦。”

黃阿貴接過韁繩時，警醒地掃過街角幾個探頭探腦的短打漢子。那些人的褲腰鼓鼓囊囊，分明藏著家伙。

“協義堂的狗。”他湊近陳九耳邊，“上禮拜才跟至公堂又做了一場。”

陳九的手指在啞巴肩頭頓了頓，突然揚聲道：“阿貴，同老板講把他店里吃食的都做了。”

“要系有人問起，就話我請全唐人街食宵夜！”

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二樓某扇緊閉的雕花木窗“吱呀”開了條縫。

陳九整了整衣領，邁步走進大門。撲面而來的是濃重的檀香味。大廳里空空蕩蕩，只有幾個打仔無精打采地靠在墻邊。見到何文增，他們先是一愣，隨即有人快步跑向樓梯。

“九爺，何生。”一個瘦高個迎上來，抱拳行禮，“坐館交代了，一直在等您兩位。”

陳九的目光掠過他領口發黃的污漬：“你的右手，還痛么？”

瘦高個的臉瞬間有些微微的抽搐。那一夜暴亂，他曾經和眼前這個男人并肩戰斗，右手結結實實挨了一下，手的砍刀差點被人打掉，他下意識捂住完好無損的右腕，喉結上下滾動卻說不出話，眼眶憋紅了。

“九爺….”

樓梯口剛剛報信的身影閃下來，制止了他難得的柔軟時刻。

“九爺。”那個年長些的打仔抱拳，“坐館在二樓。”

穿過幽暗的樓梯，二樓正廳的門半掩著。陳九輕輕推開，看到趙鎮岳正伏在案前批閱賬本。這位至公堂的坐館比上次見面時憔悴了許多，兩鬢斑白，眼下的青黑像是許久未曾安睡。

太師椅在地板刮出刺耳的動靜。

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“文增……”老坐館扶著桌沿站了起來，整個人也消瘦了些。何文增的膝蓋突然發軟，他記憶里的趙鎮岳還該是那個說一不二、被人夾道相迎的洪門大佬。

老坐館起身太急，長衫掃翻了硯臺，墨汁潑在袖口也渾然不覺。何文增搶上前扶住他顫抖的胳膊，嗅到濃重的藥味。

陳九退后半步，看著均是有些激動的兩人。老坐館的手上原來也有了老人斑，攥住白紙扇胳膊時卻爆出幾條青筋：“瘦到成棚骨現曬形......班鬼佬同你上過刑？”（“瘦了…肋條骨都凸出來了…他們給你上刑了？”）

何文增幾次措辭想開口要，最終卻什么也沒說出來，劇烈咳嗽了幾聲。

老人差點淚灑當場，拍了拍這個自己一手扶植起來的后生。

“陳九。”

趙鎮岳轉向站在門口的青年，忽然深揖及地，“至公堂欠你嘅——阿增條命，傅列秘先生嘅......仲有.....”

他的聲音突然哽住，布滿血絲的眼睛望向供桌。洪門五祖的畫像前，還有十幾個無字靈牌等著落刀刻上名字。

至公堂的武師早他們一步回來，跟他仔細說了些一路上的血債。

死去的人里，有至公堂的武師，也有陳九自己的人。

陳九側身避開大禮，盯著那些靈牌沉默。

“重了。傅列秘先生我也救出來了，現在安置在捕鯨廠。”

“好…好…”趙鎮岳連連點頭，示意二人坐下。

旁邊侍奉的少年奉上茶具，他看了一眼，有些不滿，“把我鎖在樟木箱那餅普洱拿過來！”

“趙伯。”陳九笑了笑，“我在薩城的中國溝，飲雨水沖的茶渣都慣曬啦（喝習慣了）。”

趙鎮岳泡茶的動作慢了幾分。何文增盯著自己面前的茶盞，突然發現這個杯子很熟悉，這是他常用的那具瓷盞。

“薩克拉門托的事…我收到風了…”