“你做的很好！大漲我至公堂的威風，協義堂班友一只手被你砍斷！”
>;“火燒工業區？夠姜！”
“不得已而為之。”陳九直視他的眼睛，“鐵路公司啲血債，總要有人追數。”
趙鎮岳長嘆：“后生仔有膽氣有血勇系好，但呢鋪......”他的手指摸過茶盤邊崩了角的位置，“代價未免太大....”
為了救何文增，武館的師傅也死了好幾個，這些人都是至公堂的根基老底，這么多年陸續攢下來的。以后想再找武藝純熟的，又談何容易。
陳九沒說話，房間陷入沉默。何文增不安地看著兩人，手指無意識地抵著茶盞邊緣。一邊是他的大佬，一邊是他的救命恩人，一時頓住不知道該如何開口。
“我要做一件事。”
陳九從懷中取出一份文書，推到他面前：“我要在花園角成立秉公堂，專司收殮鐵路華工遺骸，派帛金（發放撫恤），送他們魂歸故里。”
趙鎮岳接過文書，眉頭越皺越緊：“掛洪門分支個朵？（以洪門分支的名義？）”
“正是。”
“傅列秘負責此事？”
“他是鐵路承包商，手里有死亡華工名單。”陳九頓了頓，“況且，白皮的身份能省去不少麻煩。”
趙鎮岳的手指在桌面上輕輕敲打，目光閃爍不定。他當然明白陳九的用意——借著撫恤亡魂的名義收攏人心，發展勢力。但眼下至公堂勢微，協義堂日日踩過界，步步緊逼，他又欠下對方救命之恩…
他有心想罵“你要用美洲洪門總堂的招牌，養你自己的勢力！”，卻無論如何開不了口。
眼下，陳九的捕鯨廠足足四百多人，里面多的是敢打敢拼的爛命仔，那些都是曾經參加bagong的鐵路勞工！
眼前這個年輕人早不是他可以隨意拿捏，輕易以利益誘之的愣頭青，而是甚至需要自己仰仗的一方勢力頭目！
“可以。”他終于點頭，“但有幾件我要跟你事先說清楚：一，秉公堂唔準插手至公堂啲生意和盤口；二，重大決策需先知會我；三，”他直視陳九的眼睛，“派帛金這件事，至公堂前面也出了不少力，這個名分我也要。”
陳九扯了下嘴角，“趙伯多慮了。秉公堂只為亡魂討啖氣，唔爭地頭唔搶食。”
“名分我原打算就要給，但有一樣，秉公堂既然是洪門分支，自然也要傳承有序。”
“還要您出面支持...”
趙鎮岳皺了皺眉毛，不置可否地哼了一聲，轉向何文增：“文增，你既已回來，就繼續做你的白紙扇。最近堂口堂口數簿亂成一團，要你執手尾。”
何文增剛要應聲，陳九卻開口了：“趙伯，何生恐怕暫時不能留在至公堂。”
“你咩意思？”
“平克頓和鐵路公司都知道他是至公堂的關鍵人物。”陳九緩緩道，“他現在露面，等如送羊入虎口，只會招來禍端。不如匿響捕鯨廠避風。”
趙鎮岳瞇起眼睛，一腔怒氣差點忍不住，冷冷地質問：“陳九，你這是要扣我的人？”
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“趙伯重了。”陳九笑了笑，“只是暫住。況且花園角的堂口執尸（撫恤）的事情也需要何生出力，畢竟名單何生也負責整理了一部分。”
房間里的空氣仿佛凝固了。何文增看看陳九，又看看趙鎮岳，額上滲出細密的汗珠。
“罷了。”趙鎮岳最終擺擺手，“文增就先跟你回去。”他站起身，從身后的神龕中取出一把折扇，“這個你拿著。”
何文增雙手接過，展開扇面。上面繪著關公夜讀春秋的畫像，題著“忠義千秋”四個大字。
“多謝坐館。”他表情有些復雜，怔怔盯著扇面。
趙鎮岳拍拍他的肩，轉向陳九：“協義堂的事，你聽說了吧？”
陳九點頭：“略有耳聞。”
“他們背后是人和會館，最近又跟寧陽會館眉來眼去。”趙鎮岳咬牙切齒，“上個月帶人砸了我好幾間鋪面，傷了幾十個兄弟。再這樣下去，至公堂在唐人街就無立足之地了。”
“趙伯需要我做什么？”
“這個月十五是春節前最大的關帝慶典，各會館、堂口照例要在關帝廟前擺茶陣。”趙鎮岳眼中閃過一絲狠厲，“我要你帶人睇場，壓熄協義堂啲氣焰。”
“莫忘了，你當初是我親手點的紅棍，我洪門海底冊子上寫著你陳兆榮的名！海外五洲洪門總堂，你是第一支紅棍！”
陳九看著他，深吸了一口氣點了點頭，“趙伯，咱們一起做件事吧。”
“你講。”
“在關帝廟側殿設些靈位，祭奠鐵路亡魂。”
趙鎮岳盯著他看了許久，突然笑了：“阿九啊阿九，你這是一箭雙雕——既賣了我人情，又給自己立了名聲。”他搖搖頭，“罷了，我答應你。于公于私，這是件金山華人都叫好的事！但記住，關帝慶典過后，協義堂必須從唐人街趕出去。”
“趙伯放心。”陳九站起身，抱拳行禮，“我會教佢哋知，唐人街邊個話事。”
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離開義興貿易公司時，夕陽已經西沉。陳九懷里還放著捕鯨廠的地契，黃阿貴牽馬迎上來，低聲道：“九爺，有尾巴。”
陳九不動聲色地接過韁繩：“幾件？”
“四件，未知邊個堂口。”黃阿貴咧開嘴，“要不要...”
“唔使。”陳九翻身上馬，“讓他們跟。正好給各個會館帶個信，我帶人返歸了，還沒死在鬼佬手里。”
馬蹄聲再次響起，何文增跟在陳九身側，手中的折扇攥得死緊。
“驚咗？（害怕了？）”陳九突然問。
何文增搖搖頭：“只是沒想到…只是這么短的時間，局勢變化這么快，至公堂會畀人踩到咁（這樣）。”
“協義堂也好，至公堂也好，各個會館也罷。”
“洪門個金漆招牌，會館同鄉會的招牌，早都變咗搖錢樹。”陳九冷笑，“洪門起于微末之間，就怕忘咗當初為乜立旗啊……反清復明是真，想窮鬼有啖安樂茶飯也是真啊.......”
“那你是想....？”
陳九望向遠處逐漸亮起的燈籠：“因為金山的華人需要一個公字。沒有人能給，我就自己來取。”
“不必試探我，我坐正堂里的紅棍位，該我扛的旗唔會縮。我把你按在捕鯨廠，一系保你條命。至公堂而家風吹雞蛋殼，我不想剛救返的人轉頭變咸魚。其二，也是一份私心，我琢磨著去哪里找先生，邊度有人靚過你何生？第三，還需要你幫我做些事。等到風雨搞掂，自然畀你返去做你的白紙扇。”
何文增若有所思。他展開折扇，關公的丹鳳眼在黃昏中炯炯有神，仿佛注視著這條充滿苦難與希望的街道。
遠處，協義堂的探子悄悄跟上，消失在漸濃的夜色中。
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趙鎮岳愣愣地看著幾人打馬遠去的身影，重重嘆了一口氣，潑墨寫著八個淋漓大字：
“貪生者死，向死者生。”
他喃喃道，“我不如也.....”
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