“聽清楚，我要建的是學堂和醫館。”陳九呵斥，“金山華人這么多人不識字，包括我在內，有幾個能聽懂鬼佬的英文？聽都聽不懂，怎么能不任人魚肉？金山病死街邊嘅同胞，有多少——這筆數，各位館主算不清？”
張瑞南的鼠須劇烈顫動：“唐人街的事輪不到……
“唐人街的事輪不到我說話，但是我是代成個金山華人講嘢，誰敢說我輪不到！”
“一點點臟錢的抽水換唐人街太平，自此金山華人對你們感恩戴德。”
“這筆買賣，值。”
“若我們不答應呢？”李文田問道。
“不要著急，我還沒說完。”
他頓了頓，一字一句道：“協義堂我不管是你們誰在背后發錢撐腰，這群人我看不順眼，再一個我也應承了趙鎮岳的話，協義堂必須滾出去。”
“癡心妄想！”
“且慢！”陽和會館老館長顫巍巍起身，咳嗽如破風箱，“陳九，你可知為何人和和寧陽館非要養著協義堂，和趙鎮岳做對？”
“金山華工已經過萬，有中華公所登記的《僑民名冊》為證，每年病死的、累死的、zisha的，不下五百人！會館施粥贈藥、買地葬尸，哪樣不要錢？沒了煙館賭檔的油水，你讓唐人街怎么活！”
“所以這就是你們就吸同胞的血的理由？”陳九冷笑，“鴉片館逼人賣兒當女，賭檔讓人傾家蕩產——這樣的‘活路’，與謀殺何異！”
“你清高！你威水！”張瑞南尖聲譏諷，“你的捕鯨廠四百幾人唔使開飯啊？等銀紙使曬，看你是不是一樣開賭檔賣鴉片！”
陳九冷冷地說，
“所以你們要搞清楚，今日我來談，是想同大家一起揾正行生路….”
“現在，讓我聽一下，你們想要什么？”他忽然抬眼。
陳秉章接過話頭：”卡尼街十二間鋪面我們湊出來歸你，讓你插旗進唐人街，以后唐人街也有你的位置。
“但是，你要服從中華公所的管理，你班手足要幫手睇場，大家和氣生財，同坐一條船。”
“癡線！”李文田仍舊有些忿忿，顯然是意見并沒有完全統一，“何必給這種狼崽子好處？”
陳秉章和張瑞南對視一眼，抬手止住喧嘩，“你長在咸水寨，該知道祠堂最重香火情。”
幾個老館主交換著眼神，嘴角浮起冷笑。
陳九望向那些有憤怒有不安有猶豫的打仔們，那些年輕的面孔與記憶中的漁村少年重疊。
他們本該在珠江口撒網，如今卻在異鄉為虎作倀。
“捕鯨廠有漁船六十艘，每日魚獲千斤；薩城我替他們找了新的活路，要是能成的話養活自己不難；三藩街市我在準備七間鋪面，洗衣房、魚檔、茶寮，樣樣都是干凈錢！”
“你班館主坐擁金山銀山，凈識刮骨熬油，仲想拖我落水？笑捻死人！”
“檐下嘅手足聽真……”
“以后想企直條腰揾食的，想領一份干凈錢的，我陳九照單全收！！”
滿場打仔眼神閃動，人心震動。
張瑞南突然爆出刺耳大笑：“陳九！你食住至公堂的香火，扮咩出污泥不染？”
“你以為金山的鴉片膏都是從哪里來的！香港洋行夾帶的zousi貨是誰在負責？你以為至公堂做的那么大的海運生意，錢從哪里來，又去了邊度！”
“你以為我們這些人為何要賺這份臟錢！金山的正行生意有至公堂和大華商霸曬，我們想要維持會館生計，又能如何？”
廳內死寂一瞬。何文增的折扇“當啷”落地。
陳九緩緩抬頭。
“何生。”他突然轉頭，“至公堂的船，運過幾多煙膏？”
何文增臉色煞白，嘴唇哆嗦著吐不出字。
張瑞南冷冷地看了他一眼：“上個月，怡和洋行’黑水仙號’從香港運來的兩百箱云土被人劫走，走的是誰的船契！陳九，你以為趙鎮岳點解畀你做紅棍？替死鬼啊！”
“還有這個耶魯畢業的何生，你的學費從哪里來？你是真不知道，還是裝不知道！”
裝乜嘢白癡！你們至公堂做著這么多正行生意，錢從天上掉下來嘅？海外洪門的分舵年年伸手要錢，靠賣云吞面攢銀紙啊？
陳九默不作聲，記憶中趙鎮岳那憔悴的面容，原來不只是協義堂搶地盤，還有鴉片被搶嗎……
何文增痛苦地閉上眼，臉色煞白，他實際并不負責鴉片生意，但心里早有猜測，至公堂沒有具體來源的龐大現金流他早就暗中調查過。
何文增死死咬住嘴唇，他確實沒有經手煙膏生意，但至公堂的無頭數早就心知肚明：“這些錢…啲錢除了養手足，同香港總堂拆賬，仲要接濟紅毛屬地的分舵…都是用在正處….”
陳九臉色沉重，沒說什么。
“你啞巴了，不會說話了？”張瑞南怒斥。
陳九搖搖頭，“至少，我不會做這樣的事，我陳九問心無愧。”
“我要金山華人挺直腰板做人，不要做煙鬼，不要做賭棍。”他掃視滿廳神色各異的臉，“但若是有人逼我食黑錢…”
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“不管是誰，我都送他去同關二爺飲茶！
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陳秉章閉目長嘆，“新會二十七個村子，一半人受過昭公恩惠……我們本不必鬧到這步田地。”
“陳館主，”陳九嗓音突然低了幾分，“咸水寨祠堂的梁柱上，刻著六十四名沉海子弟的姓名，我爹陳阿水排在第一列。”他頓了頓，喉結滾動，“我叔公，我爹在前，你說，我該如何做？”
陳秉章老淚縱橫，拐杖“當啷”墜地。
“罷了……罷了！”他踉蹌扶住桌沿，“岡州會館愿意支持你….”
“陳秉章！你瘋了？！”林朝生拍案暴起，“人和會館絕不應允！”
正廳內一片死寂。
“六館同氣連枝……”陽和會館老館長喘息著打破沉默，“陽和館……名下沒有什么掙錢的事，只怕出不了什么錢，但是人手可以支持。”
“合和館……附議。”
張瑞南面色鐵青，看著沉默低頭的幾人怔怔無語。
他不明白，明明他已經占據了上風，這些人卻為什么反而不再支持自己……
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夜已深沉，捕鯨廠西側新建的木板房里，陳九那間屋的油燈還亮著。海風順著門縫鉆進來，燈苗不安地跳動，將墻上兩個男人的影子拉得忽長忽短。
陳九將外衣隨意扔在墻角，只穿著貼身的粗布中衣。他坐在床沿，就著昏黃的燈光，用一塊破布仔細擦拭著那柄雕花柯爾特轉輪shouqiang。
象牙握柄冰涼滑潤，卻遠不及他之前那把舊槍來得貼心。
梁伯盤腿坐在對面的矮凳上，煙鍋里的火星明滅不定。
老人瞇著眼，看著陳九拆卸彈巢、清理槍管的熟練動作，半晌才吐出一口濃煙：“六館會審...坐釘板嘅滋味點呀？？”
陳九擦槍的手頓了頓，臉上沒什么表情，聲音卻帶著一絲不易察覺的疲憊：“釘板？直頭滾油淋身啊…..班老狐貍口講仁義，肚里全是男盜女娼。”
他將今日會館里的唇槍舌劍、威逼利誘簡略說了一遍，尤其提到張瑞南當眾揭破至公堂與鴉片生意牽扯不清，以及何文增那瞬間煞白的臉色和欲蓋彌彰的沉默。
“至公堂坐館龍頭…駐美五洲洪門總堂…唉，揾我做紅棍？分明借咱們不要命的氣勢嚇班館主，順帶給我呢個新扎紅棍立威，只是沒想到，反被人將了一軍。”
陳九冷笑一聲，“寧陽張瑞南怎么會是食齋的佛？當眾反臺面，擺明借勢踩低至公堂！”
梁伯的煙鍋重重磕在床沿：“洪門內斗，會館傾軋…金山呢潭臭水溝，臭過鄉下嘅屎坑渠！”
他皺紋深刻的臉上露出幾分厭惡，“鴉片？哼，當年太平軍最恨的就是這玩意兒，多少硬頸漢子都斷送在煙槍上。我沒想到趙鎮岳這老匹夫，口講忠義背脊流膿，做埋曬絕人祠堂嘅陰質生意！”
“他捧你扎紅棍，邊止揾你斬人？最怕是還想找人背這個閻王債！”
老人渾濁的眼珠看向陳九，“你今日討來了秉公堂的名頭，收殮華工尸骨，名聲是掙下了，可也等于把自個兒架在火上烤。往后唐人街但凡出點事，六館第一個就要尋你晦氣；至公堂那邊，那趙鎮岳，點會眼白白睇你坐大？”
陳九將擦好的槍重新組裝，咔噠一聲合上彈巢：“我曉得。”
他抬起頭，眼底映著跳動的燈火，“可有些事，總要有人做。咱們在捕鯨廠埋頭過活，外面的人看久了只會當咱們是縮頭烏龜，想打就打，想殺就殺。今日在會館，我話給他們聽，我陳九要的是公道，是人命！”
“死嘅兄弟唔可以白死，生嘅唔可以跪一世！”
他的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的決絕，“義學要開，醫館要建，護衛隊要練！捕鯨廠、薩城農場、金山鋪面，每一處都要打下咱們自己的根基！”
“至于那些會館堂口……”陳九嘴角勾起一絲冷意，
>;“他們若肯安分守己，便井水不犯河水。若還想搞那些腌臜事，上門欺壓……”
“我呢支紅棍，唔介意多斬幾條冚家鏟！”
梁伯沉默了。他看著眼前這個年輕人，剛認識時還只是個在甘蔗園苦苦求生的漁家仔，如今卻已然有了幾分梟雄氣象。
這變化快得讓他心驚，又隱隱有些擔憂。這條路太險，行差踏錯半步，便是萬劫不復。
“都要醒定啲。”