陳九是一個很驕傲的人。
似乎他生來就這樣。
父親是一個沉默寡的漢子，寬厚、仁義，手把手教會了他打漁，囑咐他漁家命賤，讓他小意過活。
母親是個不怎么愛做決定的小婦人，喜歡笑，常年勞作，卻仍然樂觀。
生下的陳九卻頑固的像石頭，漁家的事樣樣都做的好，陳家祠堂的私塾他也讀的最好，從小就是咸水寨的孩子王。漁村的生活很自由，從小到大父親的教育沒能磨滅他骨子里的驕傲，反而讓那份氣更盛。
似乎他生來就看不起那些垂垂老矣，落入塵埃里的卑微神色。
父親懂他，有一天晚上突然嘆氣，說他的性子不像是自己，反而像是陳九他叔公陳昭的孩子。
咸水寨沒人不知道陳昭的大名，甚至整個新會姓陳的也沒有幾個不知道“昭公”的。
同治二年，陳昭帶著三十名宗族子弟下南洋，為大家討一口活路。
臨走時，整個寨子一起供奉了“媽祖”和“拿督公”，為船隊祈福。
短短幾年，船隊打通了航線，從珠江出發，經海南島近岸航行至越南芽莊，一條航線養活了整個咸水寨，船隊規模漸大，新會很多漁民也紛紛加入。
僅在同治六年，陳昭帶領的船隊就七下南洋。
到同治七年，滿載稻米和銀信的船隊被荷蘭殖民者的船堵在海上，
陳昭帶著人引船到暗礁區，點火油撞沉了大船，整個船隊十不存一，僅有幾個小船逃回了新會。
整個咸水寨的大半數男丁幾乎全死在海上，寨子至此一蹶不振。
家家戶戶披麻戴孝。
陳家祠堂的私塾也斷了，要不是其他族支接濟，恐怕村子剩下的老弱得餓死一半。
“紅毛番鬼莫猖狂，俺有火船共雷樁，敢來占俺老祖海，送你沉底見龍王”。
家家的娃仔都會唱。
陳九的父親也沒能幸免于難。
過去這么多年，陳九才明白那夜父親的嘆息，生在亂世，性子剛烈，又有不給人當狗的驕傲，遲早要身為利刃，以血明志。
對于一個父親而，看兒子要走向這樣的人生，又如何不難過、擔憂。
剛剛成年就遭此大難，讓這個漁家男兒的氣膽反而再無人阻攔，一路馳騁，卻是綻放在了美洲土地上。
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唐人街有唐人街的默契。
每一個來金山的華人都逃不過這片“飛地”，這是美洲華人的大本營，也是集散地。
唐人街很少動槍，大概也是這些趴在街面上享福的會館、堂口私下的決議，除了動槍會引來鬼佬的目光，還有重要的一條，也是不希望這片供養大家的土壤里養出“于新”和“陳九”這樣的豺狼。
手里拿著槍，對著誰的腦袋都敢干，這讓這些宿老們惶恐、寢食難安。
畢竟唐人街不大，一把洋槍抽冷子放一下，半輩子榮華富貴就此煙消云散，所以街上對槍的管制是前所未有的嚴格，更不要說縱馬揚鞭。
在知道陳九這個殺星回來之后，他們很快地就做出了反應。
譬如陳九此時拉緊韁繩，抬頭望去，兩側店鋪紛紛關上了門，二樓的窗戶后面影影綽綽，散發著令人窒息的沉默。
陳秉章拄著烏木拐杖立在一間鋪面下面，身后四名打仔的短衫下鼓著刀鞘的輪廓。
“兆榮兄弟。”
“今日備了薄酒，可否賞光一敘？”
黃阿貴在陳九身后冷笑：“陳館主好大的陣仗。”
他指了指街邊屋檐下站著的四名短打漢子。
王崇和的手指無聲地把住刀柄，刀鞘與腰帶摩擦出細微的咯吱聲。何文增的折扇停在半空。
“鴻門宴？”陳九翻身下馬，氈帽檐的陰影遮住了眉眼。
拐杖重重叩在鋪面前的木板上，陳秉章渾濁的眼珠突然泛起精光：“新會陳氏祠堂出來的后生，連族老的酒都不敢喝？”
陳九的瞳孔微微收縮。
“帶路。”
陳秉章拄著拐棍站在階前，長衫下擺沾著些泥點子，眼珠在陳九腰間轉了兩圈，最終落在他握韁繩的手上。
虎口和手指上滿是繭子和傷痕，不同于他握在拐杖上褶皺的皮膚。
老人發出一聲嘆息。
進了院子，陳九抬眼望去，二樓欄桿后閃過幾道黑影。
岡州會館的飛檐斗拱壓得很低。
檐下兩側密密麻麻站著幾十號打仔，清一色短打綁腿，后腰鼓鼓囊囊。有人攥著砍刀，有人攥著長棍，最前排幾個漢子脖頸青筋暴起，手里拎的是短柄斧。
“陳叔公。”
“陣仗咁大，驚我食霸王餐？”
“入席先。”老人側身讓路，拐棍尖掃過陳九鞋面，“菜涼了，可惜。”
會館正廳的酸枝木圓桌鋪張很大，桌中央擺著白切雞，雞頭正對主位，旁邊是燒鵝、梅菜扣肉，還有一盆顏色喜人的海鮮粥。清蒸石斑魚冒著熱氣，褐色的茶湯在白瓷杯盞里翻滾。
六把太師椅圍著主位空懸，各大會館的館長如廟中泥塑般端坐。
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圓桌外圍靠墻的一側擺著十幾把椅子，坐了很多年紀稍長的。協義堂堂主葉鴻盯著陳九的身影，不緊不慢地喝茶。
“九哥！”葉鴻突然咧嘴，露出一口有些發黑的黃牙，“薩城嘅爛泥溝養人喔？面色紅過關二爺！”
陳九沒接話。他的目光掃過圓桌。
寧陽會館張瑞南側坐著，人和會館林朝生端著茶盞轉頭看他，三邑會館李文田捂著帕子咳嗽。還有兩個陌生的老人，想必是素未謀面的陽和、合和會館的館長。
中華公所除了致公堂，倒是齊全。
這些老狐貍的眼神悄無聲息地纏上來。
黃阿貴咽了口唾沫，后脖頸的汗浸透衣領。王崇和皺了皺眉毛，跟近一步。何文增有些詫異，轉頭看向門口，不知道該說什么。
“坐主位。”
陳秉章顫巍巍指向那張空椅子，“新會仔，你今日請唐人街吃云吞，我們幾個也該有表示，今天該你食頭啖湯。”
滿廳目光如箭，釘在陳九粗布棉衫的補丁上。
黃阿貴剛要開口，卻見陳九徑直走向末席。他拎起條凳“哐當”擺在圓桌與空隙間，“陳館主怕是記錯了，我陳九是咸水寨漁家仔，坐不得祠堂正席。”
滿室寂靜中，協義堂堂主葉鴻的茶碗重重一磕：“陳九！薩城殺我手足十七人，這筆數點計？！”
“計？”
陳九慢條斯理用筷子撕著鵝肉，“協義堂在中國溝開六間煙館，三間賭檔，四間雞籠，逼寡婦賣女還債，三歲細路發熱都要刮出三毫子香油錢。”
“我問問你，這筆數，我同邊個計？”
話音未落，門外突然傳來拖地聲。
兩個打仔架著個血人跌進來，麻袋罩頭，血肉模糊。
是太平軍老兵秦叔！
葉鴻的嗤笑格外刺耳。他吐出半片茶葉，“早聽說捕鯨廠的九爺骨頭硬，殺性重，主位椅都瞧不上……在薩城還殺光了堂口和會館的管事、兄弟，是想做咩？”
“睇清楚！”葉鴻提高音量，“你當寶嘅太平軍，早就交代清楚了！……”
陳九的筷子停在半空。秦叔右眼腫得睜不開，嘴角卻掛著笑：“九爺…無需管我…一群死撲街…”
“啪！”葉鴻的茶碗砸碎在秦叔額頭，“叼你老母！當住六館面仲敢嘴硬？！”
他剛直起身，王崇和的刀已出鞘三分抵住他后頸。寒鐵貼上皮膚的瞬間，協義堂二十幾個打仔齊齊起身，碗碟碰撞聲如暴雨驟至。
“收聲。”
陳九放下筷子，“我等你們找我，卻沒想到讓一條狗在這里亂吠？”
葉鴻的臉瞬間漲成紫紅色。他剛要拍案，陳秉章的拐杖突然橫掃，將一個茶盞砸得水花四濺：“今日請諸位來，是要議金山華工的生路！不是看你們耍把式！”
燭火在穿堂風中明滅不定。
寧陽會館館長張瑞南率先打破沉默。他年過五旬，兩撇鼠須微微顫動，語調陰柔：“陳九，薩城的事，你做得太絕。”
他瞥了一眼被捆在角落的太平軍老兵秦叔，“協義堂十七顆人頭落地，會館的管事被吊在爛泥溝示眾……你讓唐人街的館主們怎么想？你是想殺光在座這些人自己坐金山龍庭咩？！”
“你去見過了趙鎮岳，知唔知他會怎么想？”
“張館主說笑了。”陳九拾起自己盤子里的一片鵝肉，蘸了蘸冷透的梅子醬，“我殺的是吸同胞血的蛀蟲，豈能相提并論？”
“蛀蟲？”人和會館館長林朝生冷笑起身，食指直指陳九鼻尖，“協義堂收保護費、開煙館，哪一樣不是為養活中國溝的老弱？你倒好，一刀切了薩城的財路，一把火點了鬼佬的工廠，引來巡警和偵探在中國溝大肆搜查，逼得幾百張嘴來金山討飯！如今你倒是風光返嚟，兵強馬壯，下一步是不是要吞并六大會館的產業？！”
正廳內殺機四溢，幾大會館連同后面椅子上的同鄉會宿老均是神色激動，盯緊了這個不急不忙的后生仔。