“mr.rris，”
陳九轉向那位兩鬢霜白的洋人修船工廠老板，神色凝重，“這司爐的差事，非同小可。它不僅牽動著寮中兄弟的飲食起居，更關乎漁寮日常的開銷用度。其中諸般關竅，務須一一講明，讓他們學得透徹。”
莫里斯拍了拍胸脯，承諾道：“我會親自看著他們練習，直到他們能自己處理為止。這個鍋爐只燒一次，熱水可以維持四到五個小時。”
陳九的目光在那黝黑龐然的鍋爐與一旁新砌的水池間逡巡，眉頭微蹙，沉吟良久，方才開口，帶著幾分探究的意味問道：“要幾耐才能燒好一池熱水？耗費又當幾何？”
“燃料么……尋常木柴怕是耗費很多，非得用上好煤炭不可。估摸著燒上一次，約莫需耗……嗯，至少半噸精煤。”莫里斯略作思忖，給出了個大概數目。
“在薩克拉門托，一噸工業煤，市價大概七八美刀。”
梁伯聞，眉頭不自覺地擰成了一個疙瘩。這可不是一筆小數目，按碼頭工人一天0.8美元算，燒一下，就是一個人十天的工資。
漁寮上下數百口人，每日嚼谷用度已是甚巨，每一文錢都得掰成兩半花。
陳九敏銳地察覺到梁伯面色的微妙變化，適時接過話茬，“阿叔，班兄弟喺海度搏命，風里來浪里滾，哪個身上沒帶著幾分寒濕？”
“如果晚晚可以浸個滾燙熱水涼，通下經絡，驅走啲寒氣，便能少些病痛折磨。如此一來，省下的湯藥費，恐怕遠不止這幾塊煤錢了。”
梁伯聽罷，緩緩點了點頭，眉宇間的愁色稍霽，嘴里嘟囔了句：“你說的是，呢條數，我老嘢識計嘅。。”
“莫里斯先生，”陳九復又轉向那白發鬼佬，“所需何物，盡管列出清單，交予劉景仁，讓他領人采買便是。那邊的木板浴房，亦請阿炳叔加緊督造，務求早日完工。”
莫里斯咧開嘴，爽快一笑：“dontworry，mr.chen!一切包在我身上，保管讓您稱心如意！”
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此后的數日，整個漁寮仿佛都卯足了勁，婦孺老少齊上陣，齊心協力投入到這場轟轟烈烈的“熱水澡工程”之中。
漢子們揮汗如雨，婆姨們也幫著打點雜務，就連半大的孩子們也樂呵呵地跑前跑后，傳遞些小物件，整個漁寮都透著一股子熱火朝天的勁頭。
至于燃料的難題，陳九則委派劉景仁協同黃阿貴，幾經周折，跑了數趟，鞋底都快磨穿了，最終在北灘主街左近，尋著一家規模不小的礦主煤棧。
經過一番唇槍舌劍，唾沫星子橫飛，總算談妥了以低于市價一成的價格，長期為漁寮供應本地產的工業煤，這才算解了燃眉之急。
至于大型鐵甲艦和精密工廠用的優質無煙煤，至少三十美元一噸，供不應求，完全依賴進口。
緊趕慢趕之下，一個嶄新的、散發著濃郁松木清香的大浴室終于在一片期待中落成。
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點火那日，漁寮上下，凡是能走得動的，都里三層外三層地圍了過來，翹首以盼。
平日里在寮中最是持重話少、泰山崩于前而不變色的王崇和，此刻也按捺不住好奇，伸長了脖子張望，眼神里透著幾分期待。
當第一縷夾雜著煤味的濃煙顫巍巍地從鍋爐高聳的煙囪中冒出，旋即被海風吹散。
莫里斯那老家伙一臉鄭重，親自上前，使出吃奶的力氣，奮力拉動了蒸汽閥門。
只聽“轟”的一聲沉悶巨響，仿佛巨獸蘇醒前的第一聲咆哮，緊接著，那巨大的鍋爐便開始有節奏地“呼哧呼哧”喘息起來。
不過片刻功夫，灼熱的蒸汽便如同被禁錮已久，順著粗大的鐵管奔騰咆哮。
圍觀的也有耐心，足足等了兩刻鐘，冰涼刺骨的水漸漸升溫，池面上氤氳起一片迷蒙的熱氣。
“得咗！掂啊！水熱啦！”
人群中不知哪個嗓門亮的先吼了一嗓子，剎那間，壓抑許久的歡呼聲如同山崩海嘯般爆發開來，震得人耳膜嗡嗡作響。
負責司爐的，是兩個從薩克拉門托那邊輾轉過來的半大小子，瞧著不過十六七歲的模樣，其中一個瘦高個兒的，名叫林阿生，是在薩城到圣何塞的營地里打過照面的。
他們一行人下了火車輾轉按陳九給的地址也過來了。
此刻，他倆在莫里斯那洋鬼子唾沫橫飛的指導下，一人一把大鐵鏟，輪流著往熊熊燃燒的爐膛里添煤，額角滲著細密的汗珠。
眼睛卻一眨不眨地緊盯著壓力表和水位計上跳動的指針，臉上既有初擔重任的緊張，更有那份無論如何也掩飾不住的興奮與自豪。
他們心里門兒清，從今往后，自個兒可就是這漁寮里頭一份的，掌握著核心技術的“工程師”了！這名頭，說出去都威風！
當池水燒得滾燙，咕嘟咕嘟冒著泡，再小心翼翼兌入幾桶冷水，調至溫熱適宜的當口，阿萍姐和王氏便領著一眾漿洗操勞的女眷，其中還夾著怯生生的小丁香，在男人們善意的哄笑與催促聲浪中，率先邁進了這熱氣氤氳的“神仙洞府”。
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“玉皇大帝啊！阿媽啊救命！呢啲……咁樣嘅生活真系神仙都冇咁嘆啦！”
一個平日里最是節省、連洗臉水都要用上兩三遍的王氏，此刻將整個身子浸泡在溫熱滑膩的池水中，舒服得幾乎要呻吟出聲，每一條皺紋似乎都被熨平了，臉上煥發出久違的光彩，嘴里不住地念叨著。
積年累月附著在身上的疲憊與深入骨髓的寒氣，仿佛都隨著這股暖流絲絲縷縷地消散開去。
女人們赤誠相見，無甚避諱，互相搓著背，聊著家長里短的私房話，不時爆發出陣陣嬉笑打鬧聲，寬敞的浴室里一時間暖色融融，充滿了久違的歡聲笑語。
陳九他們倒也細心，兩個池子之間扯了塊厚實的帆布簾子擋著，權作分隔。
旁邊還用新砍的木板臨時隔出了幾間簡陋的換衣棚，雖不甚雅致，卻也聊勝于無。
孩子們哪里還按捺得住那份躁動？
陳安早就被阿福這皮猴子拘著，還有幾個半大不小的臭小子，猴急地三下五除二扒光了衣裳，赤條條地便要往池子里頭扎猛子。
“哎喲！好燙！”
第一個跳進去的阿福，殺豬般嚎了一嗓子又“嗖”地躥了出來，光溜溜的屁股蛋子通紅一片，引得四周圍觀的眾人爆發出一陣震天價的哄堂大笑。
寬敞的浴室之內，水聲嘩啦啦響成一片，笑語喧嘩，熱氣蒸騰。
人們身上積年累月的泥垢汗漬，連同那些壓在心頭的疲憊與陰霾，仿佛都隨著這溫暖舒適的池水，一點一滴地被洗滌干凈，消散無蹤。
每個人臉上都洋溢著前所未有的滿足與喜悅，那是一種從骨子里透出來的、發自肺腑的舒暢與快活。
陳九是最后一個進去的。
他默默地將整個身子沉浸在溫熱的水中，感受著那股暖流包裹著每一寸肌膚帶來的愜意與舒緩，不由自主地長長舒了一口氣。
肩上、背上、腿上那些觸目驚心的舊創，在熱水的浸潤下，仿佛也變得不再那么猙獰可怖，痛楚也消減了七八分。
他緩緩閉上雙眼，任由水汽蒸騰在臉上、身上，腦海中卻不由自主地泛起往事。
上一次這般舒舒服服地泡個熱水澡，是何年何月了？哦，想起來了，還是自己成年那天，阿媽親手為他燒好的那一大桶滾燙的熱水。
只是，今時不同往日，如今的他，已不再是那個尚需母親庇護的懵懂少年，而是這漁寮數百口老老少少賴以生存的頂梁柱了.....
“九爺，”
黃阿貴那油滑的漢子也湊了過來，一臉慵懶愜意，瞇著眼感嘆道，“九哥你條橋真系神仙放屁——唔同凡響！浸完個熱水涼，成身骨頭痛都散曬，勁過食十全大補丸！不過……頂佢個肺，啲煤燒起上嚟真系心都痛埋啊！”
一旁的梁伯緩緩睜開眼，渾濁的老眼里閃過一絲笑意，接過話茬：“阿貴這話在理，卻也不全對。只要能讓兄弟們在海上拼死拼活回來，能有個熱乎水泡泡，解解乏，少睇兩劑醫生，呢啲使費抵使！我老鬼睇得通透！！”
陳九望著梁伯那滿頭比雪還白的發絲，心中了然，這位平日里最操心的叔伯，此刻或許是真心不再為那幾塊煤錢心疼了。
這一池熱水，洗去的不僅是汗水與疲乏，更在無形中滌蕩著眾人心中的隔閡與不安，將這群漂泊異鄉的華人緊緊地凝聚在了一起。
在這塊陌生的土地上，一絲一縷的歸屬感，往往比金子還要珍貴。
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解決了洗澡的難題，另一個關乎漁寮命脈的便是淡水。
寮中那口老蓄水池里積攢的些許雨水，眼下因著天公作美，尚未見底，倒也暫時不愁。