中央碼頭。

今日卻一反常態，不再是裝卸貨物、人聲鼎沸的忙碌景象，而被一種刻意營造的莊重與威嚴所籠罩。

風在林立的桅桿間穿梭呼嘯，吹得星條旗與各色彩旗獵獵作響。

幾臺嶄新的鋼鐵機器，臂膀伸向天際，靜默地矗立在新建的深水泊位旁，睥睨著腳下這片曾依靠無數苦力肩扛手抬才繁榮起來的土地。

天色剛蒙蒙亮，碼頭上便已聚集了不少人。

為了這場儀式，碼頭最核心的區域被精心布置過。

金山的名流顯貴們正陸續抵達，他們的馬車在碼頭入口處絡繹不絕。

男士們身著剪裁合體的深色羊毛西裝，頭戴高頂禮帽，手中拄著雕花文明杖，在風中依舊保持著優雅的風度。

女士們則裹著厚實的皮草披肩，頭上戴著精致的帽飾，點綴著來自歐洲的絲絨花朵與珍稀鳥羽，她們壓低了聲音，用羽扇掩著嘴，與同伴分享著最新的流蜚語，偶爾發出一兩聲輕笑。

精心圈出的“文明”區域之外，數十名警察手持警棍，肩挎buqiang，組成了一道冰冷而堅實的人墻。

而被他們粗暴地推搡、阻攔在最外圍的，是這座城市繁榮的真正建設者——衣衫不整、面帶菜色的愛爾蘭勞工和華人勞工。

他們身上散發著廉價煙草、汗水與海風常年侵蝕后特有的臭味。

被警察毫不客氣地驅趕著，擁擠在碼頭邊緣泥濘的空地上，像一群被隔離的牲口，只能隔著警察，遠遠地眺望著象征著“進步”與“繁榮”的蒸汽巨獸，以及那些衣著光鮮、仿佛來自另一個光鮮亮麗、與他們毫不相干的世界的人們。

陳九就混跡在這一群沉默而壓抑的華人勞工之中。他穿著一件洗得發白的粗布短打，外面罩著一件同樣破舊、打了好幾塊補丁的棉襖，袖口和領口都已磨出了毛邊，露出里面灰黃色的棉絮。

他將雙手揣在袖子里，頭上的破舊氈帽帽檐壓得很低，幾乎遮住了大半張臉，只露出一雙黑沉沉的眼睛，平靜地注視著眼前這幕。

另一側，是黑壓壓一片愛爾蘭勞工。他們大多是“碼頭幫”的成員，或是依附于幫派討生活的苦力。

往日里，他們憑借著人多勢眾和一身蠻力，壟斷著碼頭的裝卸生意，呼嘯聚散，無人敢惹。然而此刻，他們臉上卻寫滿了焦慮與不安，眼神復雜地望著那臺沉默的鋼鐵怪物，仿佛看到了自己黯淡無光的未來。

他們大多穿著粗呢外套，頭戴鴨舌帽或破舊的氈帽，三五成群地聚在一起，目光時不時投向最前排的一個的中年人。

前任市長候選人，愛爾蘭社區的代表，布萊恩特。

新任市長阿爾沃德穿著一身深灰色的雙排扣呢子大衣，頭發梳得一絲不茍。

他身邊簇擁著幾位市政官員、德國商會的代表以及一些支持他改革的商人。他們低聲交談著，目光不時投向那臺蒸汽吊機。

愛爾蘭勞工們的議論聲漸漸變大，似乎有人吵了起來。

華人勞工這邊則顯得更加沉默與壓抑。他們大多低垂著頭，偶爾抬起布滿血絲的眼睛，偷偷地望向那臺巨大的蒸汽吊機，眼神里充滿了復雜難明的情緒。

有幾分對這鋼鐵造物的好奇與驚嘆，有幾分對站在吊機旁邊的工程師的羨慕與無奈，但更多的，是一種深深的無力感與對未知的恐懼。

陳九的目光從那臺冰冷而龐大的鋼鐵巨獸上緩緩移開，落在了不遠處人群中一個熟悉而又有些遙遠的身影上。

艾琳。

她今日穿著一件湖藍色的絲絨長裙，外面罩著一件潔白的披肩，領口處系著一條精致的淡紫色緞帶。

金色的長發在海風中微微拂動，幾縷調皮的發絲貼在她光潔的額頭上，襯得她那張姣好的面容愈發白皙動人。

她和那日在教會門口見過的青年并肩站著，在觀禮人群的最前排。

這個女人，她的命運偶然分叉，與他這個在刀口上舔血的亡命徒的軌跡，在某個不經意的瞬間發生短暫的交織，卻又像兩條永不相交的平行線，漸行漸遠，最終消失在各自的世界里。

幾次見面，心情卻不同。

艾琳似乎察覺到了什么，不經意地朝華人勞工聚集的方向望了一眼。

陳九的心中，沒有泛起絲毫波瀾，也沒有了當初在捕鯨廠時，面對艾琳主動示好時的那份局促與莫名的煩躁。

他平靜地移開視線，再次拉低了帽子。

“咚——咚——咚——”

碼頭鐘樓沉悶的鐘聲敲響了十下，預示著儀式的正式開始。

幾名頭戴鴨舌帽、身著筆挺制服的德國人，在眾人的注視下，走到那臺巨大的蒸汽起重機旁，開始進行操作演示。

隨著其中一人拉動操縱桿，起重機頂部的煙囪冒出一陣濃烈的黑煙，緊接著便是一陣刺耳的蒸汽嘶鳴聲，巨大的齒輪開始緩緩轉動，帶動著吊臂緩慢而堅定地抬起。

“嗚——”

吊臂的鋼纜繃緊，發出沉重的呻吟。它精準地鉤住了一個早已準備好的、重達數噸的巨大貨箱，然后在一片壓抑的驚嘆聲中，穩穩地將其吊離地面，在半空中劃過一道平緩的弧線，再準確無誤地移動到數十米外的指定位置，輕輕放下。

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整個過程流暢而高效。

觀禮的區域內，名流顯貴們爆發出陣陣掌聲與贊嘆。

“太棒了！這簡直是工業的奇跡！”

銀行家忍不住低聲贊嘆道，眼睛里閃爍著興奮，仿佛已經看到了未來中央港口吞吐量成倍增長、無數金錢滾滾而來的美好景象。